PEQUIM (Reuters) - As maiores siderúrgicas da China começaram negociações em Cingapura com as três maiores produtoras de minério de ferro do mundo sobre os contratos de preços de 2010, publicou o jornal China Times nesta terça-feira.

A Baosteel não comentou o assunto quando procurada pela Reuters. A Vale também informou no Brasil que não iria se pronunciar.

Um porta-voz da Associação de Ferro e Aço da China (Cisa) não estava imediatamente disponível para falar sobre as negociações e continua incerto se a associação terá uma participação direta nas negociações deste ano.

A entidade foi duramente criticada por suas táticas de negociação inflexíveis usadas em 2009, quando sua tentativa de obter um preço menor do minério de ferro para a China terminou em fracasso. Siderúrgicas chinesas acabaram sendo forçadas a aceitar um preço "interino" de referência acertado pela Rio Tinto com usinas do Japão.

Com a pressão da demanda, e sem um contrato definitivo amarrando o preço de referência (benchmark), o valor do minério de ferro no mercado à vista disparou.

Um analista chinês que pediu para não ser identificado afirmou que a Baosteel e outras siderúrgicas chinesas estão sob pressão comercial para acertar um acordo de preços o mais rápido possível, mas também estão sendo politicamente pressionadas a obterem um acordo melhor.

No ano passado, a Rio Tinto fechou o primeiro contrato com a japonesa Nippon Steel em maio e aceitou redução de 33 por cento no preço do minério. A Vale obteve uma redução menor, de 28,8 por cento, já que no ano anterior aceitou antes das outras mineradoras um aumento inferior para o valor do minério.

Para este ano a estimativa do mercado gira em torno dos 30-35 por cento, enquanto o banco Merrill Lynch confia em aumento de 50 por cento.