Seul - A Samsung Electronics Co. vai investir mais de US$ 21,4 bilhões neste ano para ajudar a fornecer chips e telas para a Apple Inc. e para as concorrentes chinesas que estão corroendo as vendas dos smartphones Galaxy.

O gasto de capital será maior do que os 23,4 trilhões de wons desembolsados no ano passado na tentativa de estimular a produção de microprocessadores, disse a empresa com sede em Suwon, Coreia do Sul, na terça-feira, ante a queda dos lucros pelo terceiro trimestre consecutivo.

O plano de investimento aparece em um momento em que a Apple conseguiu empatar com a Samsung no posto de maior fabricante de smartphones, com cerca de 20 por cento das remessas.

A transição da Apple para os aparelhos com tela maior e a concorrência com as fabricantes chinesas pelos consumidores de telefones mais baratos se combinaram para acabar com o domínio da Samsung nas vendas de smartphones.

O vice-presidente Lee Jae-yong está tentando contra-atacar com recursos de ponta, como telas dobráveis e capas de metal, e o foco nos componentes pode garantir que ele consiga uma fatia das vendas mesmo quando os consumidores optarem por um iPhone.

“Está ficando mais difícil arrasar nos smartphones competindo de frente com os rivais, mas os concorrentes, inclusive a Apple, terão mais chips Samsung”, disse Ko Jung Woo, analista da BS Securities Co. Ltd. em Seul. “Os smartphones foram completamente transformados em commodities. A Samsung já não consegue monopolizar o mercado”.

Sucesso da Apple

Tanto a Apple quanto a Samsung venderam 74,5 milhões de smartphones no trimestre de dezembro, disse a Strategy Analytics hoje em um comunicado por e-mail. Ambas ficaram com 19,6 por cento do mercado, o que equivale a uma queda de 10 pontos porcentuais em relação ao ano anterior para a fabricante do Galaxy.

O iPhone 6 e o iPhone Plus, da Apple, ficaram à frente no maior mercado do mundo, a China, onde os consumidores preferem aparelhos maiores que possam ser usados tanto como telefone quanto como tablet.

A empresa informou um crescimento de 70 por cento da receita na China no último trimestre e poderia ganhar mais um impulso com a temporada de compras do ano-novo lunar, em fevereiro.

Como a Xiaomi Corp. e a Lenovo Group Ltd. estão conquistando clientes com aparelhos mais baratos e repletos de recursos, os lucros da Samsung caíram em três trimestres consecutivos.

Smartphones

O lucro operacional da unidade de celulares despencou quase dois terços, para 1,96 trilhão de wons, na comparação com 5,47 trilhões de wons do ano anterior. Essa divisão foi superada pela divisão de chips no terceiro trimestre como o maior motor de lucros da Samsung.

A Samsung está reduzindo a oferta de smartphones para enfocar produtos que lhe concedam vantagem competitiva. A empresa vai começar a vender na Índia um smartphone que utiliza seu próprio software, Tizen, ao invés do sistema operacional Android, do Google Inc.

A próxima versão da emblemática linha Galaxy S será fundamental para retomar a lucratividade dos smartphones. A Samsung vendeu 317,2 milhões de smartphones no ano passado, na comparação com 319,8 milhões no ano anterior, de acordo com a Strategy Analytics.

Chips da Qualcomm

Os lucros da divisão de chips da Samsung, que fabrica tanto chips de memória quanto processadores dedicados aos aplicativos, foram de 2,7 trilhões de wons, na comparação com 1,99 trilhão no ano anterior.

A segunda maior fabricante de semicondutores do mundo passará a utilizar seus próprios processadores no próximo smartphone Galaxy S depois de os chips da Qualcomm Inc. terem superaquecido nos testes por amostragem, de acordo com uma pessoa com conhecimento direto do assunto.

Chips do iPhone

“O problema do Snapdragon da Qualcomm vai beneficiar tanto a divisão de celulares quanto a de processadores da Samsung”, disse Song Myung Sup, analista da HI Investment Securities Co. em Seul. “O novo Galaxy S poderia ser lançado já em março, quando ainda não haverá novos aparelhos concorrentes nas prateleiras para competir com ele”.

Os chips mais avançados da Samsung, que consomem menos energia do que os semicondutores existentes, devem conseguir grande parte das encomendas da Apple para os próximos modelos de iPhone, depois de terem perdido para a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. no ano passado, de acordo com Lee Min Hee, analista da I’M Investment Securities Co. em Seul.

O lucro da divisão de produtos eletrônicos de consumo, que administra TVs e eletrodomésticos, caiu para 180 bilhões de wons no trimestre. A divisão de telas informou lucros de 470 bilhões de wons.