Dublin - A Ryanair elevou sua previsão de lucro anual nesta segunda-feira, após a forte demanda no norte da Europa ter resultado em expressivo aumento de tarifas nos últimos três meses de 2012.

A maior companhia aérea de baixo custo da Europa aumentou a estimativa de lucro para 540 milhões de euros (728 milhões de dólares) para o ano fiscal até março, comparada a projeção anterior de 490 milhões a 520 milhões de euros.

"Tivemos forte demanda vinda do Reino Unido, da Alemanha e da Escandinávia, e isso se refletiu diretamente no lucro", disse à Reuters o vice-presidente de operações, Michael Cawley.

A forte demanda no período que antecede o Natal e um aumento da opção por assentos reservados ajudaram a elevar o valor médio das tarifas no norte da Europa para bem acima do previsto pela empresa, segundo o executivo.

As vendas não foram tão expressivas no sul da Europa, com a Espanha particularmente "muito fraca", e crescimento de tarifa estável na Itália, acrescentou Cawley.

Um aumento de 8 por cento na média das tarifas levou a companhia a registrar lucro de 18 milhões de euros no tradicionalmente fraco trimestre até dezembro, contrariando a previsão de analistas de prejuízo de 5 milhões de euros, segundo pesquisa da Reuters.

O executivo ponderou que a média das tarifas deve crescer em ritmo mais lento no trimestre até março.