BUENOS AIRES - A petrolífera argentina Pan American Energy (PAE) investirá 3,4 bilhões de dólares nos próximos cinco anos para aumentar sua produção de gás natural, afirmou nesta sexta-feira o governo do país.

Em troca, a empresa energética poderá se beneficiar de um aumento nos preços do gás natural administrados, um prêmio concedido pelo governo da presidente Cristina Kirchner a empresas que investem no setor.

"(O investimento vai gerar) um crescimento de 4,3 por cento na injeção anual de gás da empresa para o período de 2013 a 2017, o que resultará em um aumento de 4 milhões de m3/dia adicionais até o final de 2017", disse o governo em um comunicado, sem detalhar o plano estratégico da petrolífera.

As empresas energéticas na Argentina são obrigadas a comunicar suas previsões de investimento ao Ministério da Economia, que pode vetá-las se considerar que não estão alinhadas com as necessidades energéticas do país.

O governo anunciou recentemente uma alta no preço de gás natural "em boca de poço" para os novos campo a 7,5 dólares por milhão de unidades térmicas britânicas (BTU) ante o máximo de 5 dólares de BTU pagos atualmente.

A petrolífera britânica BP detém uma participação de 60 por cento da PAE, ainda que a companhia seja administrada por uma empresa local cujo capital está dividido em partes iguais entre a chinesa CNOOC e a família local Bulgheroni.