A produção nacional de pedras e metais preciosos cresceu 37% no ano passado, em relação a 2002, e atingiu 1,6 bilhão de dólares. O resultado indica o potencial do mercado brasileiro, que produz cerca de um terço de todas as gemas comercializadas no mundo (descontando-se diamantes, rubis e safiras), além de ser o 14º maior produtor mundial de ouro.

Algumas pedras brasileiras, como a turmalina Paraíba, são tão valorizadas no exterior quanto os diamantes, conforme reportagem de EXAME. A grande maioria da cadeia produtiva de gemas e metais preciosos (93%) é composta por micro e pequenas empresas, que geram cerca de 70% dos 500 mil empregos diretos do setor.

No ano passado, o país exportou 614 milhões de dólares em jóias e metais. Seus principais compradores foram os EUA, Japão e Alemanha. Até 2006, a meta do setor é atingir 1 bilhão de dólares em exportações. Entre 19 e 21 de outubro, o setor realizará o 6º Salão Internacional de Joalheria e Relojoaria (Sior 2004), no Centro Fecomércio de Eventos, na capital paulista.