Washington - O banco Citigroup anunciou nesta segunda-feira um acordo com o Departamento de Justiça para pagar US$ 7 bilhões pela venda de hipotecas de alto risco durante os anos anteriores à explosão da bolha financeira de 2008.

A entidade financeira, que revelou o acordo, pagará US$ 4 bilhões em sanção civil ao Departamento de Justiça, mais 500 milhões ao Escritório Federal de Seguro de Depósitos (FDIC, em inglês).

Além disso, precisará abonar outros US$ 2,5 bilhões para refinanciar hipotecas para proprietários que estão em dificuldades econômicas para enfrentar suas obrigações de pagamento.

O diretor-executivo do Citigroup, Michael Corbat, afirmou em comunicado que "o acordo nos permite avançar, e nos estabilizar no futuro, não no passado".

O banco já anunciou sua intenção de tomar US$ 3,8 bilhões em suas contas do segundo trimestre do ano para fazer frente ao pagamento.

O procurador-geral dos Estados Unidos, Eric Holder, comemorou o pacto e destacou em uma nota que "a má conduta do banco havia sido degradante. Sob os termos do acordo, o banco admitiu sua má atuação".

A investigação das autoridades dos EUA inclui outras grandes entidades financeiras como JPMorgan Chase, que em novembro passado aceitou pagar US$ 13 bilhões por sua responsabilidade na venda de ativos financeiros de alto risco apoiados por hipotecas antes da crise financeira de 2008.

O Bank of America passa por um processo semelhante e espera-se que nos próximos meses alcance um acordo com os reguladores.