VEVEY, Suíça (Reuters) - A Nestlé, maior empresa do setor de alimentos do mundo, prevê crescimento mais alto nas vendas de 2010, após superar as previsões de 2009 com performance sólida na América do Norte e mercados emergentes e preços menores de leite e outras commodities.

A Nestlé, que viu a demanda por Nespresso disparar, espera crescimentos maiores neste ano vindo de seus principais negócios com alimentos e bebidas, ante expansão de 3,9 por cento em 2009. A companhia concentrou-se em alimentos após a venda da Alcon, fabricante de produtos oftalmológicos.

"Para 2010, eu espero que nossos negócios de alimentos e bebidas alcancem um crescimento orgânico superior ao de 2009 e uma margem Ebit (lucro antes de juros e impostos, na sigla em inglês) mais forte sob câmbio constante", disse o presidente-executivo, Paul Bulcke, no relatório de resultados da companhia.

"Após um início lento em 2009, a performance das operações das Nestlé ganhou força no segundo semestre, e certamente é um bom sinal para a primeira metade de 2010", disse o analista Andrew Wood, da Sanford Bernstein.

A empresa suíça foi incentivada pelo forte crescimento no segmento de cafés e alimentos para animais, enquanto o grupo obteve expansão sólida em mercados emergentes da América Latina, Ásia e África.

Bulcke reafirmou compromisso de crescimento de cinco a seis por cento a longo prazo e afirmou ainda que o grupo vai pagar dividendos de 1,60 franco suíço (1,48 dólar) por ação referente a 2009, elevação de 14,3 por cento.

A Nestlé divulgou lucro líquido de 10,4 bilhões de francos suíços em 2009, acima das previsões de 10,3 bilhões. No ano anterior, o resultado de 18 bilhões de francos suíços incluiu 9,2 bilhões de francos gerados pela venda de participação de 25 por cento na Alcon para a farmacêutica Novartis.

A alienação do restante da Alcon, um negócio de 28 bilhões de dólares fechado no último mês, terá reflexos nos números de 2010.