A maior rede de varejo do mundo, a americana Wal-Mart, anunciou que pretende abrir entre 555 e 600 lojas durante 2006. Do total, 220 a 230 lojas serão abertas fora dos Estados Unidos.

O crescimento das vendas do Wal-Mart no mercado americano desacelerou neste ano por conta de competição mais acirrada, recuperação econômica desigual e inflação dos preços de combustíveis, afirma reportagem desta quarta-feira (26/10) do diário americano The Wall Street Journal.

Ainda assim, a rede espera alta em suas perspectivas de crescimento nos Estados Unidos. "Poderíamos ser três a quatro vezes maiores do que somos aqui", afirma Lee Scott, presidente executivo da companhia. Em 2005, a previsão era de abertura de 240 a 255 hipermercados em território americano, mas foram inaugurados 266.

Outro fator explica o impulso para abrir novas lojas. Espera-se que as leis de zoneamento americanas fiquem mais rigorosas no futuro. Quanto mais cedo se iniciem as obras, menores serão os atrasos para a inauguração.

Já há grandes diferenças de prazo entre estados americanos. No meio-oeste, por exemplo, são necessários, desde a escolha do terreno, 18 meses para colocar uma nova loja do Wal-Mart em operação. Na Califórnia, o prazo sobe para mais de três anos, devido à resistência de sindicatos e ativistas.