SÃO PAULO, 12 de fevereiro (Reuters) - A Caixa Econômica Federal fechou o quarto trimestre de 2009 com lucro líquido de 972 milhões de reais, um aumento de 57,4 por cento em relação ao mesmo período de um ano antes.

No final de dezembro, a carteira de credito do banco estatal era de 124,4 bilhões de reais, um aumento de 55,3 por cento em 12 meses.

A inadimplência medida pelo saldo de operações vencidas com prazo superior a 90 dias recuou de 2,4 por cento para 2,2 por cento do total.

Na área de habitação --seu principal nicho de mercado-- o volume da carteira subiu 56,5 por cento no ano, para 70,5 bilhões de reais.

Segundo a presidente da Caixa, Maria Fernanda Ramos Coelho, o crescimento do crédito reflete a agressividade adotada durante a crise, quando os bancos públicos reduziram as taxas de juro das linhas de crédito, enquanto os bancos privados preferiram reduzir a oferta de financiamento.

"A Caixa reduziu suas taxas sete vezes durante o ano", disse.