Nova York/Houston - A Kinder Morgan fechou no domingo um acordo de 21 bilhões de dólares para comprar a El Paso, movimento que unirá as duas maiores operadoras de gasodutos na América do Norte em uma grande jogada no mercado de maior crescimento para o setor.

A operação, que será paga em dinheiro e ações, avalia a El Paso com um prêmio de 37 por cento em relação ao valor de fechamento na sexta-feira e ocorre depois de Exxon Mobil e outras grandes companhias terem gasto bilhões de dólares para produzir gás e petróleo em áreas de pouca infraestrutura.

El Paso e Kinder Morgan juntas somarão 129.000 quilômetros de dutos de costa a costa, tendo a possibilidade de cobrar taxas mais altas dos produtores de petróleo e gás, o que poderia aumentar o preço que companhias de energia e outros usuários pagam pelo gás.

"Agora que a Kinder Morgan é de longe o maior distribuidor de gás natural via gasodutos, terá o poder de impor preço ao mercado, o que pode levar os preços do gás natural para cima", disse o presidente e fundador da Caprock Risk Management em Rye (New Hampshire), Chris Jarvis.