São Paulo, 21 de julho (Portal EXAME) O empresário Nestor de Paula, fundador e principal acionista da indústria de calçados Azaléia, surpreendeu o setor calçadista ao comunicar oficialmente que passou a direção da empresa para Antônio Britto, ex-governador do Rio Grande do Sul. Britto assumiu nesta segunda-feira (21/7) as funções de diretor-superintendente da empresa, após a aprovação do Conselho de Administração.

A decisão de Nestor de Paula em indicar Britto foi interpretada como uma alternativa para acelerar a problemática sucessão na Azaléia. De Paula já tentou se afastar da administração e no ano passado indicou para o cargo um dos executivos da empresa, Gumercindo Moraes Neto. A transição, no entanto, não foi bem-sucedida, e De Paula voltou ao cargo em abril deste ano.

Britto e Nestor de Paula estreitaram relações quando o ex-jornalista e político governava o estado, em meado dos anos 90. Após perder as eleições em 1998, assumiu o cargo de consultor da Associação Brasileira das Indústrias de Calçados (Abicalçados), quando a entidade era presidida por Nestor de Paula. Na mesma época, passou a integrar o Conselho de Administração da Azaléia.

No anúncio oficial, Nestor de Paula, diz que Britto foi escolhido "para dar continuidade ao processo de profissionalização e expansão da Azaléia". A empresa é a maior produtora nacional de calçados femininos e de tênis, com a marca Olympikus. No ranking internacional, está entre os cinco maiores fabricantes do setor. A empresa gera cerca de 16 mil empregos diretos com fábricas no Rio Grande do Sul, Bahia e Sergipe.