São Paulo - Ao mesmo tempo em que faz chocolates como Snickers e Twix, a Mars também fabrica rações para cães e gatos. A empresa está em 74 países com mais de 75 mil funcionários e 120 marcas - 12 delas com valor de mercado superior a 1 bilhão de dólares. No Brasil, a mais forte das 16 vendidas é o M&M’s. A companhia emprega 2.400 pessoas no país e possui 5 centros de operações e uma unidade de pesquisa em cacau, na Bahia. Quatro dessas fábricas são destinadas a produtos para animais de estimação, que correspondem a mais de metade do faturamento da empresa. Exame.com visitou a operação em Mogi Mirim, onde Pedigree e Whiskas são fabricados, para mostrar a produção. Veja nas imagens.

No escritório da fábrica de Mogi Mirim, construída em 1996, ficam as equipes de venda, pesquisa e desenvolvimento. Em seus 268 mil metros quadrados são produzidas as rações Pedigree e Whiskas. Para facilitar a comunicação entre as pessoas, o escritório não possui paredes. Até os diretores ficam no mesmo ambiente aberto. Outra vantagem oferecida é uma jornada de trabalho mais curta na sexta feira.

Os funcionários podem trazer seus cães para o escritório para diminuir seu estresse e tornar o ambiente de trabalho mais agradável. Na foto, alguns profissionais descansam no horário de almoço. Há uma área para café, uma com jogos e outra para sonecas. O local também possui um pet center, onde 42 cachorros são mantidos. Eles são os primeiros a testar um novo petisco para que qualquer reação, como alteração de pelo, seja notada.  Os animais são apadrinhados por funcionários da Mars, que sempre brincam com eles. 

A companhia trata toda água resultante do processo de fabricação, além de usar água da chuva - apenas essa iniciativa gera uma economia de 2 mil litros de água por ano.  A meta da Mars é ter 100% do cacau produzido de forma sustentável até 2020 e 25% menos de sódio em seus alimentos.

A base das rações para animais é feita de cereais. Outros ingredientes são carne, vegetais, vitaminas e minerais e, por fim, palatabilizantes, que são substâncias que aumentam o sabor dos alimentos. Na foto, está a chegada dos cereais à fábrica. Depois, elas passam pela análise da qualidade e são estocadas. 

Todas as proteínas animais que serão usadas na fabricação das rações vão diretamente ao refrigerador quando chegam. Depois, elas são misturadas, moídas e peneiradas. Na foto, estão grandes moedores de carne.

A farinha de cereais e óleos se unem à carne em moedores. Depois que todos os ingredientes foram misturados, eles chegam à máquina extrusora. É aqui que a massa irá tomar a forma da ração. Os ingredientes serão cozidos e passarão por moldes para formar os chunks, que são os pedaços de ração. Uma vez que a temperatura está entre 130°C e 140°C, a extrusora também elimina todos os microorganismos que possam ter ficado nos alimentos, para propiciar maior segurança para o animal. Não há nenhum contato humano em nenhuma parte do processo. Não é possível sequer entrar no mesmo ambiente deste maquinário - a operação é rigidamente controlada deste posto.

Assim que sai da extrusora, a ração precisa secar. Nessa etapa, ela ainda está muito delicada e maior que o seu tamanho final. Aqui, estão alguns dos formatos de ração que a Mars produz. Para filhotes, por exemplo, os tamanhos são menores. Para animais idosos, o alimento é mais macio. Já gatos costumam gostar de tamanhos e texturas diferentes, que ofereçam a eles mais estímulos sensoriais. Apesar de ambos serem animais de estimação, existem grandes diferenças entre os alimentos para cães e gatos. Os gatos sofrem de deficiência de alguns aminoácidos específicos - taurina, por exemplo. Quando castrados, costumam engordar, então a ração tem menos densidade calórica.

Para adquirir seu formato final, a ração passa pela secadora. O aparelho é vertical, gastando menos espaço na fábrica. O tempo de secagem é confidencial.

O segmento de pet care corresponde a quase 50% do faturamento global, que foi de 33 bilhões de dólares no ano passado. Segundo a empresa, o mercado de pet ainda é composto, basicamente, da alimentação dos animais, que corresponde a 66% das vendas. A Mars possui as marcas Pedigree, Whiskas, Royal Canin, Champ, Kit e Kat e Dreamies. Na foto, estão 44 silos com produtos prontos, a espera da embalagem.

Antes, durante e depois de serem embalados, os produtos passam por detectores de metal, para garantir a segurança do consumo. O material da embalagem chega em um cilindro gigante e é montado apenas imediatamente antes de receber os grãos.

Cerca de 90% de tudo o que é fabricado vem de linhas de rações secas. Apenas 5% das linhas de produção são destinadas aos alimentos úmidos e o resto para petiscos. O processo de fabricação dos alimentos molhados é um pouco diferente das rações secas. Até as áreas na fábrica estão separadas. Na foto, estão enormes galões que cozinham o gravy, ou molho, desses produtos molhados.

Assim como nas rações secas, os cereais, carnes e vitaminas são moídos, misturados e cozidos na extrusora. Antes de serem cortados, passam pela secagem, como mostra a imagem.

Já no formato e peso correto, a ração úmida Whiskas é pesada e embalada em sachês, junto com o gravy, ou molho.

Esse tipo de produto não passa pela secadora vertical. Ao contrário, depois que já foi embalada, ele é direcionado a um grande forno para garantir que todos os microorganismos foram mortos.  O importante é não secar demais e que haja umidade o suficiente, principalmente para gatos, que não gostam tanto assim de tomar água.

Depois de passar pelo forno, aqui estão os sachês prontos, indo para a embalagem.