Londres - A BHP Billiton planeja investir cerca de US$ 5,5 bilhões, anualmente, para manter e expandir a produção de petróleo e gás nos próximos quatro anos, tornando a divisão a mais lucrativa do grupo, disse nesta terça-feira, 10, o executivo-chefe do setor petrolífero da BHP, Tim Cutt.

"Os negócios convencionais de petróleo e gás e, principalmente, o componente offshore têm sido a fundação do nosso negócio de petróleo há décadas", disse. "Agora, o petróleo onshore nos EUA está sendo posicionado para se tornar outro grande gerador de fluxo de caixa para a BHP Billiton."

A Divisão de Petróleo da BHP, que representou cerca de um quarto do lucro da companhia no último ano fiscal, é o segundo setor mais lucrativo do grupo, depois do de minério de ferro.

Em 2011, a companhia gastou cerca de US$ 17 bilhões para comprar ativos de gás de xisto nos EUA.