Quem assistiu às cenas de perseguição com aviões de caça supersônicos no filme Top Gun, estrelado por Tom Cruise, sabe como essas máquinas podem despertar emoções fortes. O caça é para a aviação o que os carros de Fórmula 1 são para o automobilismo. Neles, está presente o que há de mais moderno em termos de aerodinâmica, turbinas, sistemas de radar, software e armamentos. Seus pilotos compõem a elite da aviação mundial. Mas não é só nos céus que esses aviões conseguem elevar o nível de adrenalina no sangue das pessoas. O meio aeronáutico -- incluídos aí militares da FAB e executivos de empresas como Embraer, Avibrás e de fabricantes internacionais de aviões -- vive momentos de taquicardia com uma decisão que o Conselho de Defesa Nacional, órgão vinculado à Presidência da República, deve tomar até o fim de junho. Trata-se da escolha do caça que deverá substituir, até 2005, a frota brasileira de 16 Mirage III, adquiridos em 1972 e hoje em processo de desativação. A compra deverá ser de 12 aviões, num valor superior a 700 milhões de dólares, e faz parte de um programa de reaparelhamento da FAB de 3,4 bilhões de dólares.

Na disputa, entraram os russos Sukhoi Su-35 e MiG 29, o americano F-16C, o francês Mirage 2000 BR e o anglo-sueco JAS39 Gripen. O Sukhoi começou na frente. De acordo com fontes ouvidas por EXAME, a avaliação das propostas, concluída no início de junho pelo Departamento de Pesquisas e Desenvolvimento da Aeronáutica, colocou o caça russo no topo da lista, seguido pelo Mirage.

A megaencomenda da FAB pôs em pé de guerra a Embraer e a Avibrás, separadas por apenas 100 metros de distância em São José dos Campos, no interior de São Paulo. A Embraer está ligada à francesa Dassault, que detém 20% de suas ações e produz o Mirage. A Avibrás é a parceira nacional da russa Rosoboronexport, fabricante do Sukhoi. Agora, as duas empresas devem iniciar uma batalha nos bastidores do poder em Brasília até a escolha final pelo Conselho de Defesa, composto pelo presidente Fernando Henrique, o vice Marco Maciel, os ministros da Defesa, da Justiça, do Planejamento, das Relações Exteriores, os presidentes da Câmara e do Senado e os comandantes do Exército, da Aeronáutica e da Marinha. As alfinetadas já estavam acontecendo antes mesmo da conclusão do relatório da Aeronáutica. "Transferência de tecnologia é uma coisa muito séria e é preciso ter gente competente para absorvê-la", afirma Romualdo Monteiro de Barros, diretor-vice-presidente para o mercado de defesa da Embraer. A Avibrás, fabricante de foguetes e mísseis, não veste a carapuça. "Nossos aviões são melhores, mais baratos, temos total competência técnica e inclusive licença para fabricar armamentos, coisa que a Embraer não tem", diz João Brasil Carvalho Leite, diretor e sócio da Avibrás.

Além de estudar o avião, a avaliação da Aeronáutica levou em consideração aspectos como a transferência de tecnologia, a manutenção da frota, preço e prazo de entrega, risco de falência da empresa e as chamadas "cláusulas de compensação": o país que vender os caças deverá adquirir produtos brasileiros no mesmo valor da venda, preferencialmente produtos de alta tecnologia.

A Embraer, que dispõe de um forte apoio político no Congresso, ainda conta com a possibilidade de um desfecho a seu favor no Conselho de Defesa. Segundo seu presidente, o executivo Maurício Botelho, caso ganhe a concorrência com o Mirage, a empresa terá garantida a transferência de uma tecnologia que vai ajudá-la a desenvolver novos aviões comerciais. Isso lhe permitiria manter a competitividade que a tornou um dos grandes nomes do setor e a maior exportadora brasileira. "Se não tivesse havido o AMX nos anos 80, não teríamos assumido esse papel extremamente relevante na indústria aeronáutica mundial", diz Botelho.