17 empresas que já receberam investimentos de Elon Musk

São Paulo - Bilionário, futurista e extremamente ativo, Elon Musk já investiu em várias empresas durante sua vida. Com apenas 44 anos, o visionário já apostou em sistemas de pagamentos pela internet, carros elétricos, energia solar, inteligência artificial, exploração espacial, entre outros empreendimentos. Entre suas apostas mais conhecidas, estão o PayPal, a Tesla Motors, SpaceX e SolarCity. O bilionário, com uma fortuna de 13,6 bilhões de dólares estimada pela Forbes, também suporta organizações sem fins lucrativos que incentivam o desenvolvimento de novas tecnologias.  Todas as empresas que ele criou ou investiu convergem para objetivos semelhantes: tornar a vida na Terra melhor e conquistar o espaço. Confira as empresas nas quais ele já investiu.

Depois de desistir da faculdade em Stanford, Musk criou sua primeira empresa em 1995. A startup Zip2 permitia que empresas postassem conteúdos como mapas e endereços na internet. Foi a primeira companhia de páginas amarelas na rede. O empreendedor vendeu grande parte da sua participação para investidores em troca de capital. Em 1999, a Compaq a adquiriu por 307 milhões de dólares. Essa foi a maior quantia paga por uma empresa de internet até então. Com apenas 28 anos, Musk tinha 22 milhões de dólares para investir onde quisesse.

Com o dinheiro arrecadado com a venda do Zip2, Musk criou a X.com. A companhia era um banco online, a primeira a criar um método seguro de transferência de dinheiro pela rede, usando o endereço de email do destinatário. Em 2000, a empresa adquiriu a Confinity, que tinha acabado de desenvolver o PayPal, sistema de pagamentos pela internet. Com a aquisição, o foco mudou de um banco eletrônico para ser um provedor global de pagamentos online. Dois anos depois, o eBay comprou o PayPal por 1,5 bilhão de dólares. Para Musk, o pagamento foi de 165 milhões de dólares em ações do eBay. 

Os irmãos Lyndon (foto) e Russ Rive, primos de Elon Musk, chegaram na Califórnia em 1998, três anos depois dele. Os sul-africanos criaram uma companhia chamada Everdream, que gerenciava computadores e sistemas para pequenos negócios. Entre os serviços oferecidos, estavam programas anti-vírus, backups e criptografia de dados. Enquanto ainda estava envolvido com o PayPal, Elon Musk interessou-se pelo negócio dos primos e acabou investindo na quarta rodada da empresa. Ela foi vendida para a Dell em 2007.

Depois de empreender em internet, Elon Musk decidiu dar um passo mais longe. Bem mais longe. Em 2002, começou a SpaceX, companhia privada de foguetes e exploração espacial. Musk não era sequer nascido quando o primeiro homem pisou na lua e não tinha conhecimento técnico sobre foguetes. Entretanto, ele estava decepcionado com a lentidão e o custo altíssimo do progresso em viagens espaciais. O objetivo da SpaceX é construir espaçonaves mais rapidamente e com custos reduzidos, a partir de sua sede em Hawthorne, Califórnia. A Dragon se tornou a primeira aeronave comercial a transportar cargas da Terra à Estação Espacial Internacional, em 2012, apenas 10 anos depois da sua criação. Seu último voo, em junho deste ano, carregou uma espécie de píer para aeronaves e diversos experimentos para cultivar a própria comida no espaço. Para Musk, a fronteira final é iniciar a colonização de Marte, nosso planeta vizinho. 

Enquanto colônias em outros planetas ainda não são realidade, Elon Musk está quebrando paradigmas na própria Terra, para deixar a gasolina para trás. A Tesla Motors foi criada em 2003 por Martin Eberhard e Marc Tarpenning. No ano seguinte, o bilionário investiu pesadamente no empreendimento e se uniu ao conselho de diretores. Hoje, ele é o CEO.  O primeiro carro, o esportivo elétrico Roadster, impressionou o mundo por ser extremamente rápido e eficiente. Vendeu mais de 600 unidades por 98.000 dólares. Recentemente, a sua empresa criou o melhor carro do mundo. O modelo Model S P85D (foto) é tão potente que quebrou a escala usada pela Consumer Reports, que classifica carros esportivos. Ele ganhou 103 pontos em uma avaliação que vai até 100.  Além de produzir carros elétricos de luxo, a Tesla também está construindo uma fábrica gigante de baterias. A construção do complexo em Nevada é feita em cooperação com a Panasonic e outros parceiros estratégicos e orçada em 5 bilhões de dólares. 

Musk possui 10% de uma pequena fabricante de satélites. Ele adquiriu a participação em 2005, dizendo que a empresa iria dar uma nova visão para a SpaceX sobre seu negócio e eventualmente poderia virar sua fornecedora. A companhia começou dentro da Universidade de Surrey, montando satélites amadores de rádio. Depois de ter vendido 10% da empresa para a SpaceX, a universidade vendeu 80% para a EADS Astrium, que constrói pequenos satélites. Cada um deles custa menos de 10 milhões de dólares, segundo o site Space News. Assim como a SpaceX, a Surrey Satelitte quer provar que é possível fazer exploração espacial a baixos custos. 

Fundada em 2006 pelos primos de Musk, Peter e Lyndon Rive (este havia criado a Everdream), a SolarCity tem sua sede em San Mateo, Califórnia. Em dezembro de 2014, tinha mais de 9 mil funcionários. É a fornecedora líder em energia solar residencial na Califórnia desde 2007, apenas um ano depois do início das operações. Para o MIT, ela é uma das 10 empresas mais inovadoras de 2015, pois oferece a instalação de painéis solares de graça, cobrando apenas uma parcela pela energia usada. Em abril deste ano, a empresa anunciou planos de integrar seus painéis a baterias da Tesla Motors, que permitem armazenar a energia coletada. O objetivo é levar a energia solar para as massas: de indústrias a pequenas empresas e consumidores. Cerca de 177 mil casas já têm os painéis solares da marca, nos Estados Unidos.

O empresário também investiu no site Mahalo.com em 2007, ano em que ele foi lançado. A empresa é um sistema de buscas de perguntas e respostas criada pelo empreendedor Jason Calacanis, do Vale do Silício. Ela disponibiliza informações para mais de 10.000 perguntas, segundo o CrunchBase. Depois que o Google revisou seu sistema de busca, a empresa precisou demitir 10% de seus funcionários em 2011. Desde então, mudou o foco para criar vídeos originais com dicas de vida e estilo. Musk apoiou a mudança e fez uma série de vídeos para o site em 2011. O último vídeo foi postado no ano passado. 

Musk deixou o PayPal em 2002, mas a vontade de desenvolver empresas de pagamento eletrônico não o deixou. Em 2010, ele investiu na Stripe, startup de transferências pela internet. Ela permite que empresas como o Facebook aceitem pagamentos de qualquer lugar do mundo, sendo mais amigável para programadores e invisíveis para o usuário final, diz o Business Insider. A empresa também fechou uma parceria com o Twitter, para a aplicação de um botão “compre” em alguns tweets. Recentemente, o seu valor foi avaliado em 5 bilhões de dólares, depois de uma injeção de capital da Visa. Outra empresa de cartões, American Express, é tanto uma investidora como parceira.

A ambiciosa startup de biotecnologia Halcyon Molecular Inc. foi fundada em 2008, pelos irmãos William e Michael Andregg. Ela afirmou que desejava sequenciar todo o genoma humano em menos de 10 minutos por menos de 100 dólares, uma meta bem arriscada. A longo prazo, a missão era ainda mais ousada: resolver o maior desafio da humanidade, doença e morte.  Elon Musk injetou 20,5 milhões de dólares na companhia, que construiu um imenso laboratório em San Francisco. No entanto, às vezes, os sonhos futuristas de Musk não dão certo. A empresa faliu em 2012.

Musk tem um conhecido receio da inteligência artificial. Ele chegou a afirmar que esta é a maior ameaça para a sobrevivência da espécie. No entanto, ele investiu na startup Vicarious, em 2010, que tenta imitar o cérebro humano. Mark Zuckerberg e o ator Ashton Kutcher também apostaram na ideia. Juntos, os valores aplicados somam 40 milhões de dólares. Dessa forma, eles esperam desenvolver robôs mais amigáveis. 

Outra empresa de inteligência artificial, a DeepMind Technologies foi criada em 2011 por Demis Hassabis, Shane Legg e Mustafa Suleyman, com sede em Londres. Com Musk entre seus investidores, ela foi vendida para o Google em 2014.  O empresário diz não apoiar essas empresas esperando retorno financeiro. Ele afirma que está apenas de olho no setor de IA, pelo receio de que tecnologias ameaçadoras possam surgir no futuro.

Criada em 2007 pelo neurocientista canadense Philip Low, a NeuroVigil quer destrinchar os sinais emitidos pelo cérebro humano. A partir deste ano, Elon Musk tornou-se um dos investidores. A companhia oferece essa solução para grandes laboratórios farmacêuticos e até para Nasa, que planeja monitorar o cérebro de astronautas da Estação Espacial Internacional. Um dos seus produtos é o iBrain, um dispositivo fixado na cabeça que grava dados sobre a atividade cerebral, mesmo durante o sono. Esse dispositivo também é um dos responsáveis por ajudar o físico Stephen Hawking a se comunicar através de seus pensamentos. Menor que uma caixa de fósforos, o iBrain chama a atenção como possível alternativa aos caros laboratórios do sono.

Criada com o seu irmão, Kimbal, a Musk Foundation investe em energias renováveis, exploração espacial, pesquisas na área de pediatria e educação em ciências e engenharia. Ela já construiu painéis solares para áreas abaladas por desastres naturais e fez doações para a criação de hortas em escolas. Apesar do site da fundação ser bastante simplista, as doações vão de 170.000 a 600.000 por ano. Kimbal é o secretário e tesoureiro da fundação e também preside o conselho de diretores da Tesla Motors e da SpaceX.

Para criar regras técnicas e éticas para o desenvolvimento da inteligência artificial, diversos pesquisadores criaram o consórcio Future of Life. O instituto, sediado na cidade americana de Boston, distribuiu 37 bolsas de estudos para pesquisadores com projetos que buscam "manter a Inteligência Artificial vigorosa e benéfica." Elon Musk doou 10 milhões de dólares para a iniciativa.

Musk é membro do conselho da X Prize Foudation, outra de suas apostas filantrópicas. A fundação premia as melhores invenções tecnológicas para o bem da humanidade. Entre as competições em curso, estão a Google Lunar XPrize, um incentivo de 30 milhões de dólares para pousar um robô de iniciativa privada na lua. Outro prêmio é dedicado a restaurar ecossistemas dos oceanos. Há também um prêmio de 15 milhões de dólares para a melhor ideia sobre como transformar a educação infantil e ajudar a diminuir o analfabetismo.