Kiev - Os preparativos do acordo de associação com a União Europeia (UE) que a Ucrânia abriu mão de assinar na semana passada por "motivos econômicos" prosseguem, afirmou nesta quarta-feira o primeiro-ministro ucraniano, Mykola Azarov.

"Declaro com toda responsabilidade que o processo de negociações sobre a assinatura de um acordo de associação continua, e o trabalho destinado a aproximar o país dos parâmetros europeus não param nenhum dia", declarou Azarov no início de uma reunião do governo.

Esta é a primeira reunião do governo ucraniano desde que, na semana passada, Azarov anunciou o recuo de Kiev na assinatura do acordo histórico entre a ex-república soviética e a UE, o que o primeiro-ministro explicou "exclusivamente por razões econômicas" e que, segundo ele, não colocava em dúvida a orientação europeia do país.

Na terça-feira, Azarov reconheceu que a Rússia convenceu a Ucrânia a não dar o passo, ao pressionar o país a aderir a uma união alfandegária com outras ex-repúblicas soviéticas.

A reunião do governo acontece no quarto dia de manifestações da oposição ucraniana em Kiev.

Os manifestantes, que desejam o acordo com a UE, pedem a renúncia do governo.

Um dos líderes dos protestos é Vitali Klitschko, campeão mundial de boxe na categoria peso pesado e líder do partido de oposição Oudar.