Um sistema de tornados desencadeado por uma forte tempestade deixou pelo menos 21 mortos nos estados de Kentucky e Missouri, no centro dos Estados Unidos, segundo informaram autoridades locais neste sábado.

A tempestade atingiu primeiro a região do Centro-Oeste e dos Grandes Lagos, para depois se deslocar para o sul, gerando tornados em Missouri, Kentucky, Illinois e Indiana.

O governador do Kentucky, Andy Beshear, que declarou estado de emergência, relatou que pelo menos 14 pessoas morreram em seu estado e alertou que o número pode aumentar nas próximas horas.

"Por favor, rezem por todas as famílias afetadas", declarou Beshear nas redes sociais.

Além disso, pelo menos sete pessoas morreram no Missouri, onde um poderoso tornado atingiu a área de St. Louis.

"A perda de vidas e a destruição sofridas por St. Louis como resultado da tempestade de hoje são horríveis, e meus pensamentos estão com todos cujas vidas foram afetadas", disse a prefeita de St. Louis, Cara Spencer.

A tempestade e os tornados derrubaram infraestruturas e linhas de energia em seu caminho. Mais de 700.000 residências e empresas em uma dúzia de estados estavam sem energia elétrica no início deste sábado, de acordo com o site Poweroutage.