Havana - Cuba receberá o papa Bento XVI em sua próxima visita à ilha com 'afeto e respeito', segundo disse neste domingo o presidente Raúl Castro durante uma reunião que teve este domingo em Havana com uma delegação da Santa Sé, informou a televisão estatal do país.

O general Castro acolheu com 'beneplácito' o anúncio oficial da visita papal perante o responsável da organização das viagens pontifícias internacionais, Alberto Gasparri, que lidera a delegação do Vaticano que está em Cuba.

'No transcurso das conversas se constatou o excelente estado das relações entre Cuba e Santa Sé, e avaliou-se o andamento dos preparativos dessa visita', segundo a informação divulgada pela televisão cubana com imagens da reunião.

Bento XVI viajará no mês de março ao México e Cuba, em sua segunda visita à América Latina - esteve no Brasil em 2007.

O papa disse em uma missa que rezou no último dia 12 em Roma que tem a intenção de empreender uma viagem apostólica antes da Semana Santa a México e Cuba, para 'proclamar ali a palavra de Cristo e afiançar a convicção de que este é um tempo precioso para evangelizar com uma fé robusta, uma esperança viva e uma caridade ardente'.

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Embora ainda não se conheçam os pormenores da agenda de Bento XVI, é previsível que um dos atos centrais aconteça no Santuário do Cobre, na província oriental de Santiago de Cuba, onde se guarda a imagem de Nossa Senhora da Caridade que foi coroada pessoalmente pelo papa João Paulo II em 24 de janeiro de 1998, durante sua visita à ilha.

A viagem de Bento XVI, de 84 anos, será a segunda de um papa a Cuba, que em 1998 recebeu João Paulo II em uma visita considerada 'histórica' e onde pediu 'que Cuba se abra para o mundo e o mundo para Cuba'.