São Paulo – Pés ao alto e gritaria por todos os lados. Na última segunda-feira, um rato resolveu dar as caras – ou melhor, o focinho – em um vagão no metrô de Nova York, levando ao desespero os passageiros.

Imagens captadas por um cinegrafista amador mostram o rebu que o pequeno animal causou. Foi assim que o autor das imagens, Jinais Ponnampadikkal Kader, descreveu o começo da cena:

Alguém que estava saindo do vagão gritou ‘Rato no trem!’. Mas no momento em que toda a gente percebeu o que estava acontecendo, as portas se fecharam e o trem entrou no túnel. Ficamos presos com ele até o outro lado.

O que acontece na sequência revela o lado cômico da musofobia da cidade. E também seu lado trágico.

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Praga

A infestação de roedores é um problema crônico na Big Apple. Para se ter uma ideia do tamanho da encrenca, o canal de televisão Animal Planet nomeou Nova York a cidade mais infestada por ratos do mundo.

E não é qualquer rato. Estamos falando dos "Rattus norvegicus", popularmente conhecidos como ratos marrons ou ratos de esgoto.

Eles são uma das pragas mais sérias de mamíferos do planeta, que infestam não só cidades, mas plantações de grãos e portam doenças.

O segredo do sucesso do rato marrom está em sua maneira oportunista de levar a vida e na sua extraordinária capacidade de se reproduzir: um casal se multiplica em mais de 200 outros em apenas um ano.

Vivem nos esgotos escuros, úmidos e em lixeiras. Originários da Ásia, os ratos marrons rapidamente colonizaram a Europa no início do século 18. De lá para as Américas foi um pulo.

New York RIP – o mapa da infestação

As autoridades públicas se desdobram para tentar conter o problema. O Departamento de Saúde de Nova York criou até um mapa interativo para a população ver as infestações de ratos. RIP é o nome do sistema, sigla de Rat Informative Portal.

A série de mapas marca os blocos com as piores infestações, colorindo as áreas mais densamente infestadas na cor vermelha. Além disso, a ferramenta fornece informações sobre datas de inspeção, ações de controle e resultados.

Em março do ano passado, a Autoridade de Transporte Metropolitano iniciou um programa piloto para esterilizar as fêmeas dos roedores.

O projeto usa um produto que, quando consumido por via oral por ratos, acelera a perda de ovos e pode causar infertilidade em dias.

Propostas de extermínio de ratos em Nova York, no passado, incluíram tudo, desde a implantação de um gás letal a uma maratona de caça liderada por cidadãos portadores de rifle, lembra a Businessweek.

Apesar das iniciativas oficiais, um movimento vem ganhando popularidade por lá – o do grupos de donos de cães que levam seus animais de estimação para o centro de Manhattan para matar ratos.

A caça aos ratos é fonte de diversão para os cães, que correm atrás do roedores, e de orgulho pessoal do dono, pelo extermínio da praga.

O grupo, que inclui alguns membros que viajam de bairros mais distantes, tem se reunido há 15 anos, na maior parte das vezes, no centro de Manhattan, em áreas onde o lixo é abundante.

"Nós amamos lixo - se há comida ao redor, há ratos", disse Reynolds, um criador de cães de Tenafly, New Jersey, em entrevista ao New York Times.