Washington - O prefeito de Toronto, Rob Ford, pediu perdão nesta terça-feira, mas se negou a renunciar, após ter admitido que fumou crack, e afirmou que espera que seus concidadãos "decidam se querem que ele continue como prefeito" nas eleições previstas para o dia 27 de outubro de 2014.

"Sei que decepcionei vocês e não posso fazer outra coisa além de pedir desculpas. Sinto muito. Sei que tenho que recuperar a confiança de vocês. Amo meu trabalho. Amo meu trabalho e amo minha cidade", afirmou Ford em uma breve declaração na sede da Prefeitura de Toronto após reconhecer que tinha consumido a droga, depois de ter negado o uso durante vários meses.

"Existe uma opção. Vivemos em uma democracia e no próximo dia 27 de outubro de 2014 quero que o povo desta grande cidade decida se querem que Rob Ford seja seu prefeito", acrescentou, visivelmente nervoso.

Algumas horas antes, Ford tinha explicado de maneira surpreendente que o consumo de crack tinha ocorrido "há um ano, provavelmente em uma das minhas noites de bebedeira".

"O que fiz foi um erro e admiti-lo foi a coisa mais difícil e embaraçosa e que tive que fazer. Sinto que tirei um peso das minhas costas", disse antes de ressaltar que esses "erros não voltarão a se repetir nunca mais".

O escândalo foi mantido em segredo durante meses no Canadá.

Na semana passada, o chefe de polícia de Toronto, Bill Blair, confirmou que as autoridades tinham um vídeo, descoberto em um dos computadores confiscados em uma operação contra o tráfico de drogas na cidade, no qual Ford aparecia fumando um cachimbo de crack.

Ford, de 44 anos e do partido conservador, foi eleito em 2010, contra todas as previsões, prefeito da maior cidade do Canadá.