Washington - O congressista ultraliberal Ron Paul é o favorito entre os pré-candidatos presidenciais republicanos nos Estados Unidos para ganhar o caucus (assembléia primária) de Iowa, seguido de perto pelo ex-governador de Massachusetts, Mitt Romney, segundo as últimas pesquisas.

O site de informação política 'RealClearPolitics', que elabora uma média diária das principais enquetes, apontou nesta quarta-feira que o veterano legislador texano, de 76 anos, conta com um apoio de 22,7% em Iowa, na frente de Romney (21%) e do ex-presidente da Câmara de Representantes, Newt Gingrich (14,3%).

No entanto, em nível nacional, Gingrich continua como candidato favorito, com 27,6% de apoio, na frente de Romney (24,8%) e Paul (12,2%), de acordo com o RealClearPolitics.

Tanto eles como os outros três aspirantes (Michelle Bachmann, Rick Perry e Rick Santorum) que tentam ganhar em Iowa estão intensificando seus esforços para tentar persuadir os eleitores ainda indecisos deste estado do meio oeste, que abrirá na próxima terça-feira o processo de primárias republicanas nos EUA.

Com excursões em ônibus para visitar cada cantinho do estado, almoços com eleitores, comícios e aparições em rádio e televisão, os seis querem garantir a vitória e, dada a quantidade de indecisos, até os últimos colocados nas enquetes podem surpreender.

A liderança de Paul nas últimas pesquisas o transformou em alvo dos ataques de seus rivais. Gingrich chegou a dizer que não o apoiaria se o texano conquistasse a candidatura presidencial, após afirmar que o congressista, conhecido por ser ultraliberal, está 'totalmente à margem da corrente dominante de quase todos os americanos decentes'.

Enquanto isso, Romney e Perry, governador do Texas, atacaram Paul por sua oposição a uma eventual intervenção militar no Irã para frear seu programa nuclear.