Washington - O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, presenteou o papa Francisco nesta quarta-feira com uma escultura em metal de uma pomba para honrar a "defesa incansável dos mais vulneráveis" no mundo todo, segundo a Casa Branca.

A pomba é "o símbolo internacional da paz" e o "símbolo cristão do Espírito Santo", lembrou um funcionário da Casa Branca ao detalhar a troca de presentes entre Obama e o pontífice.

A escultura conta com uma barra da armação original da Estátua da Liberdade, conservada durante a restauração em seu centenário. O pedestal da escultura é feito com madeira dos jardins da Casa Branca e tem uma inscrição personalizada.

Junto à escultura, Obama entregou ao papa uma chave da casa em Maryland de Elizabeth Ann Seton, a primeira americana de nascimento a ser declarada santa e canonizada há 40 anos.

De acordo com a Casa Branca, a chave data de 1809 e foi apresentada em uma peça de mármore procedente da basílica dedicada à santa. Com este presente, o presidente quis destacar a "dedicação" tanto do pontífice como da santa para "abrir portas aos pobres, doentes e vulneráveis".

Depois da cerimônia oficial de boas-vindas ao país realizada nos jardins da Casa Branca, Obama e o pontífice se reuniram no Salão Oval.

Após passar por Cuba, o papa Francisco chegou na terça-feira aos EUA para uma visita oficial de seis dias ao país com paradas em Washington, Nova York e Filadélfia.