Washington - O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, anunciou oficialmente nesta quinta-feira a nomeação do diretor da CIA, Leon Panetta, como novo secretário de Defesa, e sua substituição pelo general David Petraeus, em uma remodelação de sua equipe de Segurança Nacional.

Em cerimônia na Casa Branca, Obama afirmou que "não há um grupo de pessoas mais bem qualificadas para liderar a equipe de Segurança Nacional", ao anunciar as mudanças, que incluirá também a designação de Ryan Crocker como embaixador em Cabul e do general John Allen como novo comando das forças internacionais no Afeganistão.

Obama indicou que "ninguém está mais bem qualificado" que Panetta para o cargo de secretário de Defesa e destacou que a experiência de Petraeus no comando das forças do Afeganistão e previamente no Iraque lhe serão "muito úteis" à frente da CIA.

Panetta substituirá no cargo Robert Gates, que, segundo Obama, é um dos secretários que mais tempo permaneceu à frente da pasta de Defesa, quatro anos e meio, ao assumir durante o Governo de George W. Bush.

Obama assinalou que, embora os Estados Unidos tenham sido "implacáveis" com a rede terrorista Al Qaeda e iniciado a retirada ordenada do Iraque com a volta de milhares de soldados após o fim das operações de combate, "ainda enfrentamos desafios urgentes" em matéria de defesa.

No Iraque, "estamos trabalhando para trazer o resto de nossas tropas para casa, enquanto os iraquianos buscam sua democracia", assinalou o presidente, enquanto, no Afeganistão, "estamos indo para uma nova fase: a transferência de responsabilidade da segurança às forças afegãs mediante a redução das forças americanas e a criação de uma associação a longo prazo com o povo afegão".