Após tornados que mataram mais de 20 pessoas no Mississippi, autoridades locais começaram neste domingo, 26, a avaliar a dimensão dos danos causados nos últimos dias.

Enquanto isso, novas tempestades são ainda esperadas para esta noite. As autoridades classificaram a previsão como de possíveis "rajadas destrutivas", e têm pedido aos moradores que planejem onde se refugiar.

O estado foi vítima de ventos intensos desde sexta-feira (veja os detalhes abaixo). O último relatório do Serviço de Emergência do Mississippi (MSEMA) segue contabilizando em 25 o número de mortos, além de "dezenas de feridos". A autoridade informou, porém, que o número deve aumentar nas próximas horas.

Ventos de 160 km/h no Mississippi

Os ventos atingiram o estado do sudeste dos EUA de oeste a leste a velocidades de mais de 160 km/h, deixando "danos devastadores" em seu rastro, de acordo com o governador, o republicano Tate Reeves.

Um dos tornados foi classificado preliminarmente como categoria 4 (de 5 na escala Fujita), disse o MSEMA.

Em Rolling Fork, um município de cerca de 2.000 habitantes atingido duramente na sexta-feira pelo tornado, as ruas parecem uma "zona de guerra", disse à AFP John Brown, chefe da Cruz Vermelha para Alabama e Mississippi.

Fileiras inteiras de casas foram arrancadas do chão, as ruas estão cobertas de entulho e alguns carros são vistos nos telhados das casas, além de árvores derrubadas e com pedaços de metal enrolados em seus troncos.

Ajuda

A ajuda começou a ser organizada no sábado. A Cruz Vermelha americana se instalou em um edifício da Guarda Nacional, onde chegam alimentos, medicamentos e macas.

Algumas pessoas viajaram dezenas de quilômetros para socorrer as vítimas.

Jon Gebhardt, professor assistente de ciências militares na Universidade do Mississippi em Oxford, a cerca de três horas de carro de Rolling Fork, disse que chegou à cidade na madrugada de sexta para sábado para ajudar a montar o centro de assistência.

Devido à "dor e à angústia" dos habitantes, "chorei muito", disse à AFP.

Na noite de sábado, eletricistas percorreram a cidade para tentar restabelecer a energia o mais rápido possível.

"Sabemos que há famílias que perderam tudo", disse Deanne Criswell, diretora da FEMA, a agência federal responsável por lidar com desastres naturais, à CNN neste domingo.

Biden ordena auxílio federal

O presidente Joe Biden ordenou neste domingo a implantação de ajuda federal ao estado, destinada a doações para moradias temporárias, reparos de casas e empréstimos a taxas reduzidas para cobrir perdas de propriedades não seguradas.

Em comunicado anterior, o presidente disse no sábado ter visto imagens "de partir o coração" e destacou que seu governo fará "todo o possível para ajudar" enquanto "for necessário".

O secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, deve viajar com Deanne Criswell e o governador Reeves para Rolling Fork neste domingo e falar sobre "o impacto de tornados e fortes tempestades" no Mississippi, informou seu departamento.

"Rajadas destrutivas" podem ocorrer

De acordo com o MSEMA, novas condições meteorológicas severas são esperadas para a noite deste domingo. A agência pediu aos moradores que planejassem onde se refugiar.

"Rajadas destrutivas são esperadas. Tornados não podem ser descartados", alertou a agência.

Em todo o sul dos Estados Unidos, as tempestades também foram particularmente intensas na sexta-feira.

No Alabama, um estado vizinho ao Mississippi, um homem morreu depois que seu trailer capotou, anunciou a delegacia do condado de Morgan.

Tornado são comuns nos Estados Unidos, especialmente no centro e no sul do país. Os fenômenos causam estragos amplos, e são também difíceis de prever pelas autoridades. Em dezembro de 2021, cerca de 80 pessoas morreram após a passagem de tornados no estado de Kentucky.