Fundador do WikiLeaks, Julian Assange ficou nesta sexta-feira um passo mais próximo de enfrentar acusações criminais nos Estados Unidos de violar leis de espionagem e conspirar para invadir computadores do governo depois que o governo norte-americano venceu uma apelação por sua extradição em um tribunal inglês.

Autoridades dos EUA imputam ao australiano de 50 anos 18 acusações relacionadas à divulgação pelo WikiLeaks de grandes quantidades de registros militares confidenciais e cabos diplomáticos norte-americanos que os EUA afirmam terem colocado vidas em perigo.

Os apoiadores de Assange o retratam como um herói anti-establishment vitimado pelos EUA por expor erros do país no Afeganistão e no Iraque.

Os EUA venceram uma apelação contra um veredicto de um juiz de Londres segundo o qual Assange não deveria ser extraditado porque provavelmente cometeria suicídio em uma prisão norte-americana.

O juiz Timothy Holroyde disse estar satisfeito com uma série de garantias dadas pelos EUA sobre as condições da detenção de Assange, incluindo uma promessa de não mantê-lo em uma prisão de segurança máxima do Colorado e que ele será transferido para a Austrália para cumprir a pena se for condenado.

Mas há outros obstáculos a serem superados antes de Assange poder ser enviado aos EUA: o imbróglio legal provavelmente chegará à Suprema Corte, a instância final de apelação.

A noiva de Assange, Stella Moris, disse que a equipe legal que o representa apelará da decisão.

"Como pode ser justo, como pode ser certo, como pode ser possível extraditar Julian para o mesmo país que conspirou para matá-lo?", indagou ela. "Apelaremos desta decisão no momento mais cedo possível."

Holroyde disse que agora o caso precisa ser encaminhado à Corte dos Magistrados de Westminster e que os juízes de direção o enviarão ao governo britânico para que ele decida se Assange deveria ser extraditado.

Assange, que nega qualquer irregularidade, não estava no tribunal. Ele continua na prisão londrina de alta segurança de Belmarsh, onde está há mais de dois anos e meio.

Procuradores dos EUA e autoridades de segurança ocidentais o veem como um inimigo do Estado irresponsável e perigoso, cujas ações puseram em risco as vidas de agentes mencionados no material vazado.

Já seus admiradores o louvam como um herói que expôs o que descrevem como abuso de poder de Estados modernos e por defender a liberdade de expressão.