Tóquio - O homem mais velho do mundo na atualidade, o japonês Jiroemon Kimura, de 116 anos, faleceu nesta terça-feira de causas naturais, anunciou a imprensa local.

No dia de seu aniversário, em abril passado, Kimura foi homenageado pela prefeitura de sua cidade, Kyotango (oeste do Japão), uma inscrição no livro Guinness dos Recordes e as felicitações do primeiro-ministro japonês, Shinzo Abe.

"O povo do Japão está orgulhoso de você", disse-lhe o premier na ocasião.

Kimura era o mais velho do mundo - entre os homens e entre as mulheres.

Nascido em 19 de abril 1897, Kimura trabalhou no serviço de correios japonês durante 40 anos e, depois de se aposentar, dedicou-se à agricultura até os 90 anos. Kimura deixa sete filhos, 14 netos, 25 bisnetos e 14 tataranetos.

Ele não fumava e comia apenas até preencher quatro quintos do estômago, "nada mais", disse à AFP um funcionário dessa cidade de 60 mil habitantes, onde ele vivia.

Ele passava a maior parte do tempo na cama, e bebia álcool - "de maneira razoável", acrescentou a fonte. Seu lema era "comer pouco e viver muito", ainda segundo o funcionário.

Em Kyotango, vivem pelo menos 100 idosos já centenários, o que levou a prefeitura a iniciar um estudo sobre seus hábitos alimentares. O objetivo é tentar compreender as razões de sua longevidade.