Caso a atual crise entre países ocidentais e o Irã evolua para um conflito, os preços mundiais do petróleo poderão triplicar. Segundo o embaixador da Arábia Saudita nos Estados Unidos, príncipe Turki Al-Faisal, os preços poderiam ficar muito acima da faixa atual de 70 dólares por barril.

O Irã é o segundo principal produtor entre os membros da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opec, na sigla em inglês). Segundo reportagem da BBC News, analistas temem que o país - atualmente em uma disputa com o Ocidente devido a seu controverso programa nuclear - possa interromper as exportações caso essa crise se agrave. O governo de Teerã analisa propostas para resolver o impasse diplomático.

"A idéia de alguém disparando um míssil em alguma instalação fará o preço do petróleo aumentar astronomicamente", disse o príncipe Turki em uma conferência da Associação de Energia dos Estados Unidos. Conforme o embaixador, qualquer conflito envolvendo o Irã ameaçaria o Estreito de Hormuz, por onde a maioria dos países do Oriente Médio exporta seu petróleo. Navios petroleiros transportam 17 milhões de barris por dia pelo canal, segundo a Agência Internacional de Energia.

O presidente americano George W. Bush se recusou a descartar um ataque militar caso os esforços diplomáticos para chegar a um acordo com o Irã fracassem. O secretário de Energia americano, Sam Bodman, afirmou que os Estados Unidos estariam em "boa forma" caso o Irã suspendesse suas exportações de petróleo. Conforme Bodman, os Estados Unidos têm um estoque de emergência de quase 700 milhões de barris.

A ameaça de uma interrupção nas exportações iranianas tem sido a principal responsável pelos aumentos de preço do petróleo nos últimos meses, com a cotação em torno de 70 dólares por barril.