Kandahar - Forças de segurança do Afeganistão lançaram ofensiva contra o Taliban na cidade de Kandahar nesta quarta-feira, um dia após os insurgentes invadirem o aeroporto da cidade, matando 18 pessoas e levando seis reféns, de acordo com autoridades.

Há uma incerteza sobre o número exato de mortos, e as forças de segurança procuram por pelo menos cinco insurgentes que sobreviveram a horas de confronto a tiros.

"A operação está seguindo lentamente, à medida que o Taliban levou seis pessoas como reféns, incluindo duas mulheres e duas crianças, então temos que agir de forma cuidadosa", disse Dawood Shah Wafadar, comandante do Exército no Afeganistão.

Ele disse que pelo menos 18 membros das forças de segurança e civis foram mortos e 11 ficaram feridos, incluindo duas mulheres. Nove membros do Taliban foram mortos.

O Taliban informou em comunicado que 150 soldados foram mortos, mas o movimento já exagerou números de mortes no passado. Um porta-voz da missão de apoio da Otan disse que não houve relatos de mortes entre as centenas de funcionários da base área, mas que não possuía mais detalhes.

O ataque em uma das bases aéreas mais protegidas do país destacou a habilidade do grupo em gerar sérios danos às Forças de segurança. Kandahar, segunda maior cidade do Afeganistão, tem um aeroporto civil e uma grande base militar que abriga centenas de membros da Otan e funcionários civis terceirizados, além das Forças afegãs.