Amã - Soldados do Exército da Síria e combatentes de milícias xiitas leais ao presidente sírio, Bashar al-Assad, retomaram nesta sexta-feira o controle de dois subúrbios no sul de Damasco, matando pelo menos 70 pessoas, disseram ativistas da oposição.

Os combatentes, incluindo alguns membros do movimento xiita libanês Hezbollah e xiitas iraquianos, apoiados por tanques do Exército sírio, vasculharam os subúrbios de al-Thiabiya e Husseiniya -- campo de refugiados palestinos--, à procura de bolsões de resistência, depois de terem derrotado os rebeldes, segundo as fontes.

A captura dos dois distritos, localizados entre as duas principais rodovias de ligação com a Jordânia, fortalece o controle de Assad sobre as grandes linhas de suprimento e impõe pressão sobre as brigadas rebeldes que estão há meses sitiadas em áreas adjacentes ao centro de Damasco.

Estimulado pelas divisões na oposição e queda na perspectiva de um ataque militar dos EUA, Assad vem tentando fortalecer seu controle em áreas do centro do país, ao longo da costa e nas rodovias norte-sul, bem como na capital e arredores - uma grande área de operação de seus aliados xiitas estrangeiros.

Os dois subúrbios ficam perto de Sayida Zainab, um distrito onde se encontra um santuário xiita e local que os combatentes do Hezbollah, apoiado pelo Irã, e os iraquianos vêm usando como base para agirem no sul de Damasco. Assad é da seita alauíta, uma ramificação do Islã xiita.

Falando do sul da capital, o ativista Rami al-Sayyed disse que 20 das 70 pessoas mortas do lado rebelde foram atingidas por franco-atiradores quando tentavam escapar. De acordo com um comandante rebelde, 45 milicianos xiitas foram mortos nas últimas 24 horas.