Cartum - As forças armadas do Sudão lançaram nesta sexta-feira uma ofensiva contra a região petrolífera de Heglig, ocupada pelas tropas do Sudão do Sul desde terça-feira passada, informou o porta-voz do Exército sudanês, Sawarmi Saad Khaled.

Em comunicado, Khaled assegurou que suas tropas se encontram nos arredores de Heglig e avançam rumo ao centro nervoso da cidade, em um novo passo na escalada bélica entre os países.

"As forças armadas atacaram as tropas sul-sudanesas em seu caminho rumo a Heglig e nas próximas horas haverá boas notícias", disse o porta-voz na nota.

Por sua parte, a ministra de Estado para Informação sudanesa, Sanaa Hamad, disse pouco antes em entrevista coletiva que "as Forças Armadas e de Defesa Popular (voluntários) realizam amplas operações de limpeza nessa área".

Hamad explicou que seu governo "rejeita qualquer condição do Sudão do Sul para retirar seus soldados de Higlig e que o Exército sudanês recuperará a região pela força".

Apesar destas declarações, a ministra destacou que seu país não deseja empreender uma guerra contra seu vizinho do sul.

A rica região petrolífera de Heglig contém uma das maiores reservas de petróleo do Sudão e se encontra entre as áreas em disputa entre ambos países.

O ataque sudanês acontece depois que o Sudão do Sul assegurou hoje que está disposto a retirar suas tropas de Heglig com um desdobramento de forças das Nações Unidas que garanta que o Sudão não volte a lançar uma ofensiva contra seu território.

Em comunicado oficial, as autoridades sul-sudanesas exigiram um "mecanismo claro e uma garantia que Heglig não será usado para lançar outro ataque", já que a todo custo querem "evitar outra onda de violência".

Além disso, o Sudão do Sul declarou que quer "a paz com o Sudão e retomar as negociações imediatamente para resolver as questões pendentes".

Nas últimas semanas, os dois países viveram uma escalada bélica, principalmente nas áreas fronteiriças, ricas em petróleo e onde operam rebeldes opostos ao regime sudanês, que por sua vez lançou duras ofensivas contra as forças armadas de seu vizinho do sul.

O Sudão do Sul proclamou oficialmente sua independência em julho do ano passado, após realizar um plebiscito entre seus habitantes sob os auspícios da comunidade internacional.