Washington - O magnata imobiliário Donald Trump registrou um forte aumento de respaldo e lidera entre os pré-candidatos presidenciais republicanos, com quase o dobro de distância de seu rival mais próximo, segundo uma pesquisa divulgada nesta segunda-feira.

A pesquisa, realizada pela rede de televisão "ABC" e o jornal "The Washington Post", indica que Trump é o candidato favorito para 24% dos eleitores republicanos registrados e dos independentes que se inclinam por um candidato republicano.

O segundo dos favoritos é o governador de Wisconsin, Scott Walker, que anunciou sua candidatura há uma semana e que conta com 13% de respaldo, seguido de perto pelo ex-governador da Flórida, Jeb Bush, com 12%, segundo a enquete.

O apoio com que conta Trump, que se multiplicou por seis desde que anunciou suas aspirações presidenciais em maio, é o maior obtido por um pré-candidato republicano nas enquetes realizadas pela "ABC" e pelo "The Washington Post", e sua diferença para seus rivais também é a maior, segundo estes meios.

No entanto, segundo a pesquisa, realizada entre quinta-feira e domingo da semana passada com ligações telefônicas ao acaso entre mil adultos, mostra uma diminuição do apoio a Trump depois que neste sábado o magnata criticou o senador John McCain.

Sobre McCain, veterano do Vietnã e que foi candidato presidencial republicano em 2008, Trump disse que é um "perdedor" e, além disso, pôs em dúvida que seja um herói de guerra por ter sido capturado.

Segundo a pesquisa, o apoio a Trump caiu fortemente na noite em que os eleitores foram indagados depois que fizesse essas críticas a McCain, também rechaçadas por outros pré-candidatos republicanos como o senador Lindsey Graham, o ex-governador do Texas, Rick Perry, e Jeb Bush.

"Apesar do tamanho da amostra para o último dia ser pequena, o descenso foi estatisticamente significativo", ressaltou o jornal, que disse que, no entanto, "é difícil prever o que teria acontecido com o apoio a Trump nos dias e semanas seguintes à medida que a controvérsia se desenvolvia".

Trump foi objeto de uma controvérsia depois que no último dia 16 de junho, quando anunciou sua campanha presidencial, lançou duras críticas contra os imigrantes mexicanos e propusesse erguer um "grande muro" na fronteira sul com o México.

A pesquisa destaca ainda que o apoio ao governador de Wisconsin, Scott Walker, é maior entre os indagados que se declaram "muito conservadores".

Entre os pré-candidatos democratas, a ex-secretária de Estado, Hillary Clinton, mantém uma clara vantagem com 68% de apoio entre os democratas e os independentes que se inclinam por votar em democratas, seguida pelo senador Bernie Sanders, com 16%.

Atrás deles e a muita distância aparecem o ex-senador pela Virgínia, Jim Webb, com um respaldo de 5%, e o ex-governador de Maryland, Martin O'Malley, com 2%.

A margem de erro da pesquisa é de 3,5%.