São Paulo - O Estado de São Paulo registrou, nos últimos anos, uma rápida expansão na produção de cana-de-açúcar, em consequência principalmente do aumento da demanda por etanol para atender ao mercado de veículos flex no país.

De 2003 a 2009, a área total do cultivo da cana disponível para a colheita no Estado saltou de 2,57 milhões para 4,89 milhões de hectares, segundo dados do mais recente relatório feito pelo Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), em São José dos Campos (SP).

O dado mais expressivo - do ponto de vista ambiental - é que pela primeira vez mais da metade da colheita foi realizada sem queima. O relatório referente à safra de 2009/2010 mostra que cerca de 56% da colheita foi realizada sem queima, contra 44% em que se utilizou o recurso. Na safra de 2006/2007, a colheita sem queima beirou os 34%.

De acordo com Bernardo Rudorff, pesquisador do Inpe, se o ritmo for mantido, a meta estabelecida pelo Protocolo Agroambiental do Setor Sucroalcooleiro, assinado em 2007 entre o Governo do Estado de São Paulo e a União da Indústria de Cana de Açúcar (Unica) - que prevê a eliminação gradativa da queima da cana-de-açúcar até 2017 -, será cumprida, mesmo com a expansão da produção. Para as áreas com declive inferior a 12%, que permite a mecanização da colheita, o prazo termina em 2014.

"É claro que a expansão envolve questões complexas que impõem alguns limites, como condições favoráveis de mercado e investimento em maquinário, mas a pressão do protocolo está produzindo um resultado muito positivo no Estado e mostra que o objetivo de eliminar totalmente o procedimento de queima pode ser atingido até a data limite", disse à Agência FAPESP.

Rudorff coordena o Projeto Temático recém-aprovado, intitulado "Impactos ambientais e socioeconômicos associados com a produção de etanol de cana-de-açúcar no centro-sul do Brasil", que será desenvolvido no âmbito do Programa FAPESP de Pesquisa em Bionergia (BIOEN).

O grupo de pesquisadores vem monitorando, desde 2003, a área de cultivo, o tipo de colheita - com ou sem queima - e a mudança de uso e cobertura da terra decorrente da expansão do cultivo da cana-de-açúcar no Estado de São Paulo. A partir dos dados obtidos são gerados mapas que auxiliam a Secretaria Estadual do Meio Ambiente.

    <hr>                                    <p class="pagina">"A partir de 2009, iniciamos uma avaliação mensal da colheita e  disponibilizamos os mapas para a secretaria, que, com isso, sabe do  percentual e da localização das áreas queimadas. Antes disso, gerávamos  um único mapa mostrando tudo o que havia sido colhido com e sem queima  durante a safra", disse Daniel Alves Aguiar, doutorando do programa de  pós-graduação e integrante do projeto Canasat do Inpe.<br> <br> Em novo estudo publicado na revista Remote Sensing, os pesquisadores do  Inpe divulgaram os números referentes à safra de 2008/2009. De 2003 a  2008, a área de produção foi ampliada em 1,88 milhão de hectares.  Entretanto, o ritmo de crescimento caiu nas últimas safras. Na safra  anterior a 2008, a expansão foi de mais de 1,2 milhão de hectares, em  2008 o aumento foi de pouco mais 320 mil e, na safra 2009/2010, ficou em  cerca de 100 mil hectares.<br> <br> "Uma das explicações é que, com a crise econômica mundial - que afetou  todos os setores da economia -, a produção da cana também foi atingida e  a produção seguiu um ritmo mais lento nos dois últimos anos", disse  Aguiar, coautor do artigo.<br> <br> "No artigo, usamos como referência a safra de 2008 porque o objetivo era  apresentar a metodologia que utilizamos, que consiste em técnicas de  interpretação de imagens de sensoriamento remoto e geoprocessamento",  explicou.<br> <br> De acordo com o trabalho, a maior expansão de área com cana ocorreu no  oeste paulista, que compreende as regiões de São José do Rio Preto,  Araçatuba e Presidente Prudente.<br> <br> "A expansão da cana nessas regiões se deu principalmente sobre as  pastagens. E uma das críticas era que o aumento do cultivo da cana  poderia comprometer a produção de outras culturas, como soja e milho, e  promover uma diminuição do rebanho bovino no Estado", disse Aguiar.<br> <br> “São Paulo perdeu muita área que tradicionalmente era de pastagem para a  cana-de-açúcar, mas, no entanto, o gado não diminuiu. Isso se deve à  otimização do uso do espaço e ao investimento do setor pecuário em  tecnologia”, disse Rudorff.</p>        <hr>                                                                <p class="pagina">Na safra de 2009/2010, 2,27 milhões de hectares foram colhidos sem a  queima da palha, enquanto 1,8 milhão foi colhido com a queima. O  mapeamento mostra ainda que as regiões administrativas de Barretos, de  Campinas e Central - tradicionais no cultivo da cana - foram as que  apresentaram maior porcentagem sem queima, com 61,4%, 60,7% e 61,2%,  respectivamente.<br>  <br>  Apenas duas regiões, de Marília (56,3%) e de Presidente Prudente  (50,8%), tiveram mais área colhida com queima do que sem. "Nesse  sentido, o sensoriamento remoto tem importância fundamental para o  cumprimento do protocolo", destacou Aguiar.<br>  <br>  <strong>Interpretação das imagens</strong><br>  <br>  Segundo os pesquisadores, o método utilizado consiste em monitorar o  modo de colheita a partir da interpretação visual e do processamento  digital das imagens. Mas, ressaltam, a metodologia tem uma limitação.<br>  <br>  "Para resultados satisfatórios é preciso contar com diversas imagens  livres de nuvens durante o período de colheita. Por isso, utilizamos  imagens de sensores com características diferentes", disse Aguiar.<br>  <br>  Segundo ele, o mais importante é obter imagens em períodos específicos  em que a cana seja mais fácil de ser identificada. O mapeamento do  cultivo da cana requer que sejam adquiridas imagens em janeiro,  fevereiro e março da safra corrente e setembro e outubro do ano  anterior.<br>  <br>  "O plantio da cana-de-açúcar é geralmente feito nos meses de março e  abril e em outubro elas já começam a aparecer em imagens de satélite. De  janeiro a março do ano seguinte é o período em que a cana está mais  vigorosa e fácil de ser identificada", explicou o pesquisador.<br>  <br>  Já para a colheita as imagens são adquiridas de abril a dezembro,  período tradicional de colheita no Estado de São Paulo. Mas em dezembro,  quando começam a aparecer mais nuvens, o trabalho se torna mais  complicado.<br>  <br>  "O foco principal do artigo que publicamos foi mostrar que a técnica de  sensoriamento remoto pode ser utilizada para monitorar vários aspectos  do cultivo da cana e tem tido um efeito positivo fora do país. Em  discussões ambientais, o Brasil é lembrado por monitorar o cultivo",  disse Rudorff.<br>  <br>  O estudo feito no Inpe destaca que as metas do Protocolo Agroambiental  do Setor Sucroalcooleiro não são para os municípios, mas para o setor  como um todo. "O produtor que atingir as metas receberá um selo  agroambiental. A ideia é que esse selo possa servir como um ingresso  para o mercado externo", disse Aguiar.<br>  <br>  O artigo Studies on the Rapid Expansion of Sugarcane for Ethanol  Production in São Paulo State (Brazil) Using Landsat Data pode ser lido  em www.mdpi.com/2072-4292/2/4/1057.<br>  <br>  Mais informações sobre o Projeto Canasat: <a href="http://www.dsr.inpe.br/canasat">www.dsr.inpe.br/canasat  </a></p>