KIEV - Pelo menos quatro pessoas foram mortas e várias ficaram feridas em confrontos entre ativistas pró-Rússia e defensores de uma Ucrânia unida em Odessa, aprofundando as diferenças na cidade em que grande parte da população fala russo.

Os lados opostos já haviam se enfrentado outras vezes na cidade portuária no mar Negro, mas os confrontos nunca haviam resultado em mortes.

Alguns moradores disseram temer que agora os dois grupos possam tentar se vingar, possivelmente aumentando a pior onda de violência na cidade desde que o presidente Viktor Yanukovich foi deposto em fevereiro.

A polícia regional afirmou que bombas de gasolina, pedras e dispositivos explosivos foram lançados durante os confrontos.

Os novos líderes pró-Ocidente da Ucrânia acusaram Moscou de apoiar grupos pró-Rússia para tentar desestabilizar um país que tenta desesperadamente se recuperar da revolta que levou à derrubada de Yanukovich.

O Kremlin nega ter qualquer papel nos protestos no leste e sul da Ucrânia, dizendo que a população de etnia russa está simplesmente protegendo os seus direitos contra uma possível agressão por líderes pró-Ocidente de Kiev.