Pequim - O governo da China afirmou nesta quarta-feira que considera o falecido presidente venezuelano Hugo Chávez "um grande amigo", que estreitou as relações comerciais entre os dois países.

"O presidente Chávez foi um grande líder da Venezuela e um grande amigo do povo chinês. Contribuiu de forma importante para as relações amistosas e frutíferas entre China e Venezuela", declarou Hua Chunying, porta-voz do ministério chinês das Relações Exteriores.

O presidente chinês Hu Jintao e seu sucessor designado, Xi Jinping, líder do Partido Comunista Chinês, enviaram cada um a Caracas uma mensagem de condolências, informou a porta-voz.

A cooperação entre Caracas e Pequim aumentou consideravelmente nos últimos anos, com a assinatura de acordos de bilhões de dólares nas áreas de petróleo, energia, construção, indústria e tecnologia.

Pequim estabeleceu uma linha de crédito de 30 bilhões de dólares a Venezuela, que vende 640.000 barris de petróleo por dia aos chineses. Desta quantidade, 264.000 correspondem ao pagamento da dívida.

Depois de 14 anos no poder, Hugo Chávez faleceu na terça-feira em Caracas aos 58 anos, vítima de um câncer diagnosticado em 2011.