Niamey - Militantes do Boko Haram tomaram do exército do Níger uma estratégica ilha no Lago Chad, matando "muitos" soldados no primeiro ataque em semanas, disseram fontes militares neste domingo.

Centenas de combatentes armados do grupo islâmico a bordo de canoas motorizadas atacaram a ilha de Karamga na madrugada do sábado, disseram fontes do exército e do governo.

"Muitos (soldados do Níger) foram mortos no sábado, consideravelmente mais do que no primeiro ataque", disse uma das fontes militares, referindo-se a uma batalha em fevereiro pelo controle da mesma ilha que resultou na morte de sete soldados.

Uma segunda fonte militar confirmou que soldados do Níger foram mortos no combate, acrescentando que ainda estava em curso um contra-ataque para expulsar os militantes da ilha.