Washington - Os astronautas americanos Sunita Williams e Kevin Ford, tripulantes da Estação Espacial Internacional (ISS), votaram antecipadamente nas eleições presidenciais dos EUA - que estão sendo realizadas nesta terça-feira - quando se preparavam para ir ao espaço, informou a NASA.

Segundo a agência espacial americana, Sunita Williams, comandante da tripulação de seis pessoas na ISS, um complexo que orbita a 390 quilômetros da Terra, e o especialista de missão Kevin Ford votaram direto da Rússia, onde se alistavam para ir ao espaço.

Williams votou em julho, antes de partir em direção à ISS, enquanto Ford votou há um mês, antes de se juntar à tripulação orbital da ISS.

Nesta terça-feira, os americanos decidem se reelegem por mais quatro anos o atual presidente, o democrata Barack Obama, ou se entregam a Casa Branca ao seu oponente republicano, o ex-governador e empresário Mitt Romney.

Uma lei promulgada em 1997 no Texas (EUA.), onde se encontra o Centro Espacial Johnson de controle de missões da ISS, autorizou o voto dos astronautas que se encontram no espaço. Esse é o caso de David Wolf, que emitiu seu voto enquanto estava na estação espacial russa Mir.

De acordo com a NASA, poucos astronautas votaram do espaço, como Michael Fincke na eleição presidencial de 2008.

O porta-voz da NASA no Centro Espacial Johnson, Jay Bolden, também ressaltou que os astronautas têm a opção de enviar seu voto ao controle da missão.

''É um voto seguro, que depois é enviado diretamente às autoridades eleitorais'', acrescentou Bolden em declarações ao site ''Space.com''.

No pleito de hoje, os americanos também renovarão todas as 435 cadeiras da Câmara dos Representantes e um terço das 100 que compõem o Senado, além da escolha dos governadores de 11 estados e dois territórios livres associados (Porto Rico e Samoa).