Nova York - Uma nevasca atingiu o nordeste dos Estados Unidos na segunda-feira, deixando 74 centímetros de neve, atrapalhando as viagens de avião, trem e ônibus e forçando os motoristas a enfrentar neve e estradas com gelo no final do movimentado fim de semana do Natal.

A cidade de Nova York, o leste de Nova Jersey e o oeste de Long Island foram as regiões mais afetadas pela tempestade, que começou na costa do Atlântico na noite de domingo e continuava a se mover na manhã de segunda-feira com fortes ventos e paralisando cidades.

Pelo menos 12 mortes em acidentes de trânsito em diversos Estados foram atribuídas às condições adversas nas ruas. Ventos atingiram velocidades de até 95 quilômetros por hora.

As negociações em todos os mercados financeiros diminuíram com a tempestade, que também manteve os consumidores longe dos shopping centers no período pós-Natal.

As autoridades fecharam os três principais aeroportos de Nova York e do nordeste do país por 24 horas, o que provocou o cancelamento de milhares de voos e fez com que passageiros ficassem retidos nos terminais.

Após um dia complicado com o derretimento e a remoção da neve, as autoridades aeroportuárias reabriram na noite de segunda-feira os aeroportos John F. Kennedy, Newark Liberty e La Guardia apenas para decolagens, disse uma porta-voz.

O La Guardia deve começar a receber voos nesta noite, e os outros apenas na manhã de terça-feira.

A tempestade se deslocou para o Canadá e o sol apareceu na costa leste dos Estados Unidos, mas grandes pilhas de neve podem demorar dias para derreter, enquanto temperaturas não devem subir acima de zero graus antes do fim desta semana.

Grandes companhias aéreas, como Delta Air Lines, American Airlines, JetBlue Airways, Continental Airlines e United Airlines cancelaram muitos voos.

Um passageiro que tentava remarcar seu voo na US Airways ouviu a seguinte mensagem automática ao telefone: "Seu tempo de espera é de 170 minutos".

No aeroporto internacional de Filadélfia, cerca de 1.200 passageiros receberam travesseiros, cobertores, água, suco e fraldas.

Muitos escritórios estavam fechados, incluindo o da Organização das Nações Unidas (ONU), que cancelou todos os eventos em sua sede.

Caiu neve no Central Park, de Nova York, ao longo de 17 horas e a nevasca poderá se tornar a sexta da história a deixar 50 centímetros de neve, disse a televisão NY1.

"Eu nunca vi nada assim", disse John Harris, de New Rochelle, depois de sair de um táxi na cidade.

"Normalmente levo de 20 a 30 minutos dirigindo até o trabalho, mas fiquei preso no trânsito por quase duas horas e decidi pegar a saída mais próxima e ir de trem. Então, descobri que não havia trem circulando. Peguei um táxi e gastei 40 dólares".

O serviço de metrô de Nova York estava lento e o transporte ferroviário que conecta a cidade com os subúrbios foi suspenso. Um trem ficou retido numa linha congelada por sete horas antes de ser resgatado.

O serviço ferroviário Amtrak entre Nova York e Boston foi suspenso na noite de domingo, mas retomado com um horário reduzido na manhã de segunda-feira.