Acampamento no Vale do Silício ensina jovens a empreender

Palo Alto - Um acampamento de verão no Vale do Silício ensina adolescentes a se transformarem em empreendedores em um curso intensivo de três semanas em que os participantes desenvolvem protótipos que buscam atrair a atenção dos investidores da região.

Steve Hsia, um empreendedor de origem taiwanesa estabelecido no Vale do Silício, é o cofundador do Young Outliers, um acampamento com mais de 300 jovens, entre eles 30 adolescentes entre 14 e 17 anos que os organizadores encorajam a lançar suas próprias empresas.

Hsia, que criou e vendeu várias companhias de software, falou em entrevista à Agência Efe que os motivos que o levaram a se interessar pela educação são muito pessoais.

A cidade de Palo Alto, no coração de Vale do Silício, abriga algumas das escolas de ensino médio mais competitivas do país, onde aconteceram vários suicídios de adolescentes motivados, aparentemente, pela pressão acadêmica.

As filhas de Hsia frequentam uma delas: "Tenho duas filhas que fazem bacharelado e no instituto que frenquentam vários adolescentes se suicidaram. Achei terrível e queria fazer algo para mostrar a minhas filhas que, se a escola não funcionar, elas têm alternativas", comentou Hsia.

"Queria dar a minhas filhas essa oportunidade, equipá-las com as ferramentas para criar sua própria empresa", acrescentou o cofundador do Young Outliers.

Para isso, ele e sua sócia, Gigi Carunungan, uma empresária de origem filipina especializada em educação e teatro, elaboraram um programa em que os jovens começam deixando seus computadores de lado e utilizando suas mãos para criar um protótipo, como por exemplo, uma mochila para adolescentes.

Os organizadores encorajam os participantes a pensarem em uma ideia pela qual se apaixonem e explorar se existe necessidade no mercado e quem seriam seus concorrentes.

"Combina suas ideias, sua imaginação e conhecimento com a tecnologia para criaar novos produtos e serviços ao mesmo tempo em que se diverte", dizem os organizadores na mensagem promocional de seu site.

Vish Javvadi, um jovem de 14 anos, foi um dos participantes do programa para empreendedores.

Seu projeto, Pawhosts, um site que conecta proprietários de animais de estimação com pessoas em seus bairros que cuidem de seus animais domésticos quando viajam, foi um dos ganhadores do acampamento.

Javvadi e outros jovens selecionados apresentaram recentemente seus protótipos para investidores de uma incubadora no Vale do Silício.

"Estava nervosíssimo com toda essa gente importante que veio escutar nossas ideias", admitiu Javvadi, um amante de animais de estimação que pensou em desenvolver um serviço diferente dos que existem diante da dificuldade de encontrar quem cuide de seu gato quando sua família sai de férias.

"Temos um gato e quando viajamos de férias não temos ninguém que cuide dele. Às vezes o deixamos em um hotel, mas é muito caro", afirmou o jovem de origem indiana que vive em Palo Alto.

Sua ideia é criar um site que conecte proprietários de animais de estimação com pessoas na vizinhança que gostem de animais e que possam cuidá-los por períodos breves.

"O custo poderia oscilar entre US$ 20 e US$ 50 por dia, abaixo dos até US$ 80 cobrados pelos hotéis para animais de estimação", disse Javvadi, que espera lançar o site antes da volta às aulas nos Estados Unidos, em setembro.

Seus pais, um empreendedor e uma pediatra, o encorajaram a continuar trabalhando no projeto sob a orientação de um tutor no Vale do Silício, embora não estejam dispostos a permiti-lo largar a escola mesmo se tiver sucesso com a aventura empresarial.

"Acredito que é uma experiência muito positiva para ele, que o ajudará a ganhar muita confiança em si mesmo e a entender, desde muito cedo, como funciona o mundo empresarial no Vale do Silício", disse à Agência Efe Sri Javvadi, pai do jovem empreendedor.

Por sua parte, Hsia garantiu que já há investidores interessados em apostar no projeto dos animais de estimação.

"A ideia de Sri é a que tem mais potencial de atrair recursos", declarou Hsia, que quer levar o acampamento de verão para outros países do mundo.