Fundada há quatro semanas por um trio de ex-pesquisadores de inteligência artificial (IA) da Meta e Google, a startup francesa Mistral AI levantou US$ 113,4 milhões nesta terça-feira, 13, na maior rodada seed já realizada na Europa.

Com a captação, a Mistral AI, sediada em Paris, atinge uma avaliação de US$ 259,2 milhões, de acordo com pessoas próximas à empresa. O valor recorde de captação destaca o fervor crescente em torno da IA e o desejo da Europa de criar uma alternativa viável às empresas do Vale do Silício, como a OpenAI, apoiada pela Microsoft, e a DeepMind do Google.

A Lightspeed Venture Partners, que já aportou em companhias como Snapchat, Epic Games e StabilityAI, liderou a rodada. Outros investidores incluem o ex-CEO do Google, Eric Schmidt, o bilionário das telecomunicações francês Xavier Niel, e o Bpifrance, banco de investimento que conta com capital fornecido pelo governo francês, sinalizando a natureza estratégica do projeto

Na cabeça, só uma ideia

A Mistral é fruto de uma parceria entre os ex-Google Arthur Mensch e Timothée Lacroix e Guillaume Lample, que recentemente deixaram a Meta.

A empresa ainda está para desenvolver seu primeiro produto, e seus primeiros funcionários começaram a trabalhar há poucos dias. Mas a empresa planeja lançar no início do próximo ano um novo "modelo de linguagem grande", semelhante ao sistema de IA "generativo" que alimenta o aplicativo ChatGPT da OpenAI.

Antoine Moyroud, parceiro da Lightspeed, em entrevista ao "Financial Times", disse que o tamanho e a velocidade sem precedentes do financiamento da Mistral refletem a expertise de seus três fundadores, todos na casa dos 30 anos.

"Existem de 80 a 100 pessoas em todo o mundo que têm o nível de experiência que eles possuem", disse Moyroud. "Atualmente, pro bem ou pro mal, os requisitos de capital vindo da inovação e talento de alto nível tornam [o lançamento de uma startup de IA] um jogo bastante interessante."

De acordo com o Dealroom.co, que rastreia investimentos privados em tecnologia, o financiamento da Mistral é a maior rodada de seed da Europa, um termo que geralmente descreve a primeira rodada institucional de financiamento de capital de uma startup.

Os dados do Dealroom mostram que mais de US$ 4,32 bilhões foram investidos neste ano em empresas relacionadas à IA na Europa, incluindo o Reino Unido e Israel. Esse valor se compara com US$ 27 bilhões nos EUA.