Bruxelas - A inflação anual da zona do euro desacelerou em março bem mais do que o esperado pelo mercado, pressionada principalmente pela alta menor dos preços de energia, mostraram nesta sexta-feira estimativas da agência de estatísticas da União Europeia.

A inflação nos 19 países que usam o euro chegou a 1,5 por cento na comparação anual, estimou a Eurostat, contra máxima de quatro anos de 2,0 por cento em fevereiro.

Economistas consultados pela Reuters projetavam inflação de 1,8 por cento na base anual, mas estimativas divulgadas na quinta-feira mostrando uma desaceleração mais forte do que o esperado na Alemanha e na Espanha havia preparado os mercados para um número mais baixo para o bloco.

O núcleo da inflação, que exclui os preços voláteis de energia e alimentos não processados e que o Banco Central Europeu (BCE) monitora de perto, também caiu para 0,7 em março sobre o ano anterior de 0,9 por cento em fevereiro, abaixo da expectativa do mercado de 0,7 por cento.

Os números de março oferecem algum alívio ao BCE, que enfrenta pressão para reduzir seu estímulo monetário.