Pequim - As importações de minério de ferro pela China caíram em março, mas mesmo assim continuaram altas, tendo em vista que a forte produção de aço no país manteve alta a demanda pela matéria-prima na segunda maior economia do mundo.

A grande demanda no país que mais consome o minério no mundo fez os preços subirem cerca de 7 por cento neste ano e o índice de referência Steel Index ganhar 4,7 dólares em um mês e chegar a 147,7 dólares em março, maior nível em cinco meses.

As importações somaram 62,87 milhões de toneladas em março, queda de 3,2 por cento ante fevereiro, segundo informações preliminares da alfângeda chinesa divulgadas nesta terça-feira. O volume de fevereiro, de 64,98 milhões de toneladas, foi o maior desde janeiro de 2011.

Os embarques totais no primeiro trimestre somaram 187,6 milhões de toneladas, alta de 6 por cento ante o mesmo período do ano passado.

"As siderúrgicas aumentaram as compras por causa da recuperação sazonal da demanda diante do período de forte consumo. Então não é nenhuma surpresa que as importações de minério permaneçam altas", disse um operador em Shenzhen.