Uma nova pesquisa feita por cientistas do Instituto Lunenfeld-Tanenbaum (LTRI) indica que todos os cânceres se enquadram em apenas duas categorias, com base na presença (ou ausência) de uma proteína chamada "Yes-associated protein" (YAP).

• Quer saber como a inovação pode ajudar o seu negócio? Faça o curso Inovação na Prática

A proteína YAP tem papel importante na formação de tumores malignos. De acordo com Rod Bremner, cientista sênior do LTRI, todos os cânceres têm a YAP ligada (YAPon) ou desligada (YAPoff), e cada uma exibe diferentes respostas aos medicamentos.

Quando as células cancerosas são cultivadas em laboratório, elas flutuam ou grudam. Na pesquisa, o grupo de cientistas descobriu que a proteína YAP regula essa flutuabilidade da célula: todas as que flutuam são YAPoff e as grudentas são YAPon.

Apesar dos cânceres com a proteína desligada serem mais mortais, tanto eles quanto os cânceres YAPons têm vulnerabilidades que podem ser exploradas.

"Os cânceres YAPon precisam de YAP para crescer e sobreviver. Em contraste, os cânceres YAPoff param de crescer quando ligamos a YAP", disse Bremner, cujo estudo foi divulgado no jornal científico Cancer Cell. 

O que complica a descoberta é que os tumores são capazes de alternar entre os dois estados durante os tratamentos, como uma forma de sobrevivência. O câncer de pulmão, por exemplo, não pode ser impedido de crescer apenas ao ligar a proteína.

Mesmo assim, a descoberta ainda pode influenciar nas abordagens terapêuticas de maneira positiva. "A regra binária simples que descobrimos pode expor estratégias para tratar muitos tipos de câncer que se enquadram nas superclasses YAPoff ou YAPon", disse Joel Pearson, coautor do estudo.

Pearson acredita que eventualmente será possível desenvolver uma abordagem geral, tanto para o estado YAPoff quanto o YAPon, para impedir que o câncer mude de um estado para o outro e resista aos tratamentos medicamentosos. Porém, mais pesquisas precisam ser feitas.

• Assine a EXAME e acesse as notícias mais importantes em tempo real.