Os benefícios dos antioxidantes na alimentação

São Paulo - A nutricionista Natália Colombo, da Universidade Metodista de Piracicaba, pós-graduada em nutrição clínica funcional pela VP Consultoria Nutricional Divisão Ensino e Pesquisa explica os segredos dos alimentos antioxidantes. "Eles contribuem para o retardo do envelhecimento precoce e prevenção de doenças como Parkinson, aterosclerose, Alzheimer, diabetes, autismo entre outras."

Confira a seguir as considerações da nutricionista sobre o tema.

Antioxidantes, radicais livres, saúde e doença

Muito tem se falado dos alimentos e nutrientes antioxidantes, e de todos os benefícios que eles podem oferecer para manter a saúde, prevenir doenças e brecar o envelhecimento precoce. Sabe-se que eles atuam bloqueando os efeitos nocivos da produção excessiva e inadequada de radicais livres.

Mas afinal, o que são radicais livres?

Radicais livres são moléculas que possuem um número ímpar de elétrons (que vão estabilizar essa molécula). Essa sua configuração o deixa extremamente instável (já que uma molécula se estabiliza com um número par de elétrons), e com isso ele pode reagir com qualquer coisa que encontrar no caminho (tentando roubar um elétron) para se estabilizar.

Formação dos radicais livres:

No nosso organismo, formamos radicais livres a todo instante, e isso acontece a partir do momento que respiramos. Eles podem ser provenientes do metabolismo do oxigênio ou do nitrogênio.

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Os radicais livres desempenham diversas funções importantes no nosso organismo, como produção de energia, defesa contra infecções, crescimento celular, entre outros, mas a partir do momento em que a produção desses radicais livres aumenta e existe uma deficiência nos nossos sistemas antioxidantes é que os problemas começam a surgir.

Eles podem ser produzidos por fontes endógenas (dentro do nosso corpo) através do metabolismo normal (como por exemplo, na transformação do oxigênio em água dentro da célula) e também por fontes exógenas (que estão no ambiente), que podem ser:

1. Poluição ambiental;
2. Raio-X e radiação ultravioleta;
3. Radiação eletromagnética;
4. Tabagismo;
5. Álcool;
6. Agrotóxicos;
7. Substâncias presentes em alimentos e bebidas (aditivos químicos, conservantes, hormônios)
8. Estresse;
9. Consumo de alimentos pró-oxidantes como gorduras saturadas.

Danos dos radicais livres ao nosso organismo:

Como já vimos anteriormente, os radicais livres são moléculas instáveis que buscam a estabilidade, e para isso vão se ligar no que encontrarem pela frente, que pode ser:

• Lipídeos (gorduras) – causando a oxidação dessa gordura (peroxidação lipídica), que está localizada em volta da célula (membrana celular) e pode resultar na perda de função dessa célula e até na morte celular. (Esta relacionada com doenças neuro-degenerativas, como Alzheimer e Parkinson).
• DNA - modificando a sua estrutura (relacionada com câncer).
• Proteínas - (enzimas perdem suas funções).

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Doenças em que os radicais livres estão envolvidos:

Os radicais livres são produzidos em nosso organismo o tempo todo, e desempenham inúmeras funções, mas quando essa produção se torna desequilibrada, gera um quadro de estresse oxidativo.

O estresse oxidativo acontece quando temos um aumento dos radicais livres e os antioxidantes não dão conta de bloqueá-los, ou quando temos uma diminuição de antioxidantes e, portanto um desequilíbrio dos radicais livres.

Ele está relacionado com inúmeras doenças, sendo o principal causador ou agravante do caso as Doenças:

• Aterosclerose, inflamação, envelhecimento, diabetes, dermatite, melanoma, câncer, hipertensão arterial, artrite, Alzheimer, Parkinson, autismo, derrame e várias outras.

E os antioxidantes?

Precisamos respirar para viver, então estamos produzindo radicais livres o tempo todo. Além disso, como já vimos anteriormente, são diversas as fontes que propiciam um aumento desses radicais.

Para combater os danos dos radicais livres no organismo, o nosso corpo tem dois sistemas antioxidantes:

1. Sistema antioxidante endógeno (produzido pelo organismo). Que são enzimas que produzimos no nosso corpo.
2. Sistema antioxidante exógeno (adquirido pela ingestão de alimentos e nutrientes antioxidantes).
   Esses antioxidantes podem agir:

• reparando os danos causados pelos radicais livres
• estabilizando esse radical
• eliminando do organismo

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Os antioxidantes exógenos são aqueles que precisam ser consumidos através da alimentação, e que são responsáveis por minimizar e até bloquear os danos causados pelos radicais livres.

Levando-se em conta que estamos expostos constantemente ao ataque de radicais livres, torna-se extremamente necessária a ingestão adequada de tais alimentos.

Uma alimentação adequada é capaz de suprir toda a demanda nutricional do organismo, fazendo com que este funcione adequadamente e prevenindo doenças, mas também de bloquear os danos causados pelo estresse oxidativo, que é capaz não só de acelerar o envelhecimento precoce, como também de causar diversas doenças.

Principais antioxidantes exógenos e algumas fontes:

• Vitamina C - laranja, kiwi, morango
• Vitamina E - oleaginosas, azeite de oliva extravirgem
• Betacaroteno - cenoura, pequi, couve, espinafre, mamão
• Flavonóides - frutas vermelhas (ameixa, mirtilo), brócolis, salsa
• Catequinas – Chá verde
• Quercetinas – Vinho tinto
• Licopeno – Tomate
• Ácido elágico – Romã
• Curcumina – Curry
• Polifenóis – Noz
• Clorofilina – espinafre
• Taninos - Repolho