O diretor canadense James Cameron anunciou nesta segunda-feira que pretende filmar três sequências da ficção científica "Avatar" na Nova Zelândia, depois de concluir um acordo com o governo de Wellington para aumentar os subsídios de produção.]

Cameron disse que os filmes, com orçamento combinado de no mínimo 415 milhões de dólares, serão filmados em sequência e devem estrear, um por ano, a partir de 2016.

O "Avatar" original, que estreou em 2009, foi filmado parcialmente na Nova Zelândia e os efeitos especiais, premiados com o Oscar, foram realizados pela empresa neozelandesa Weta Digital, conhecida por seus trabalhos com Peter Jackson, o diretor das trilogias "O Senhor dos Anéis" e "O Hobbit".

Além do maior subsídio, que deve chegar a 25% do orçamento dos novos filmes, Cameron disse que a Nova Zelândia oferece equipes de produção altamente especializadas, assim como efeitos especiais de melhor qualidade.

"Já trabalhei com equipes de todo o mundo, várias nos Estados Unidos e Canadá, mas não você não encontra a mesma faísca", declarou.

O primeiro-ministro John Key declarou que as filmagens dos novos episódios de "Avatar" mostrarão ao mundo que a "Nova Zelândia é um grande lugar para rodar filmes".

"Temos que ser mais que um país apenas com costela de cordeiro e os All Blacks" (seleção de rúgbi), disse Key em referência aos símbolos mais conhecidos do país.

"Isto é o que a indústria do cinema faz, mostra ao mundo que somos mais que isto", completou.

Cameron - diretor de sucessos de bilheteria como "Titanic", "Exterminador do Futuro" e "Aliens, O Resgate"- se negou a revelar o custo total dos três filmes, mas disse que espera manter a conta abaixo de um bilhão de dólares.