O governo maranhense quer transformar o sul do estado em pólo econômico. Um passo decisivo para concretizar esse projeto é a Ponte da Amizade, que começou a ser construída no ano passado sobre o rio Tocantins e deve ficar pronta em 2008, ao custo de 133 milhões de reais. Com pouco mais de 1 quilômetro, ela deve ligar o município de Imperatriz, no sul do Maranhão, ao de São Miguel, no Tocantins. Quando tudo ficar pronto, será possível reduzir em 160 quilômetros a distância para levar a produção agrícola de Tocantins até o porto de Itaqui, em São Luís. Outro ganho será a diminuição dos custos do transporte de cargas entre Imperatriz e as cidades vizinhas. O município do sul maranhense encontra-se nas áreas de influência de projetos como a mineração da serra dos Carajás, a ferrovia Carajás-Itaqui e a indústria de celulose da Celmar, que nos últimos anos impulsionaram o desenvolvimento da região e atraíram mãode- obra de outros estados.

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