Os grandes tubarões brancos podem viver até os 70 anos, mais de três vezes o que se pensava anteriormente, segundo uma nova análise feita nas medulas do predador marinho, divulgada nesta quarta-feira.

Usando tecnologia de datação por radiocarbono, os cientistas analisaram as vértebras de quatro machos e quatro fêmeas de tubarões brancos adultos do noroeste do Oceano Atlântico.

O maior macho tinha 73 anos de idade e a maior fêmea, 40, ressaltou o relatório realizado por cientistas da Instituição Oceanográfica Woods Hole (WHOI) em Cape Cod, Massachusetts.

"Nossos resultados estendem dramaticamente a idade máxima e a longevidade dos tubarões brancos, em comparação com estudos anteriores", informou Li Ling Hamady, principal autor do estudo, publicado no periódico PLOS ONE.

Pesquisas anteriores feitas com base em bandas de crescimento - similares aos anéis nas árvores que representam a idade e o crescimento - nos ossos dos tubarões presumiam que cada banda seria igual a um ano de vida.

Segundo estas medições, os tubarões brancos mais velhos já encontrados foram um exemplar de 22 anos, achado no sudoeste do Oceano Pacífico, e outro de 23 anos, encontrado no oeste do Oceano Índico.

No entanto, neste novo estudo, os cientistas buscaram resíduos relacionados aos testes nucleares realizados pelos Estados Unidos e a União Soviética durante os anos 1950 e 1960 nos ossos dos animais para poder determinar sua idade. Os ossos analisados eram de tubarões capturados no noroeste do Atlântico entre 1967 e 2010.

Os tubarões brancos são considerados uma espécie ameaçada de extinção no mundo. Conhecer melhor seu desenvolvimento e sua longevidade pode ajudar a melhorar sua conservação, destacaram os cientistas.