O carro autônomo do Google atingiu a marca de 1.1 milhão de quilômetros rodados e conta com algumas inovações, conforme divulga a empresa em seu blog oficial. O veículo, que é testado em Mountain View, na Califórnia, agora pode percorrer ruas com denso tráfego urbano e rodovias relativamente livres.

O software que controla o carro do Google pode identificar mais objetos de acordo com padrões da estrada. Isso inclui pedestres, ciclistas sinalizando com o braço que irão fazer curva ou parar (mesmo que ele mude de ideia no meio do caminho) e uma série de outros sinais de trânsito. A uma distância segura, o Google Car pode identificar um obstáculo e mudar de faixa com segurança, por exemplo.

O veículo conta com diversas câmeras e sensores que analisam o ambiente e criam um mapa 3D para tentar conduzir o motorista de forma segura pelas ruas."O que parece ser uma cidade caótica e aleatória ao olho humano pode ser previsível para um computador", de acordo com a empresa.

Entretanto, ainda há uma longa estrada pela frente até que o você possa ser levado para casa pelo seu carro. Conforme o próprio Google admite, ainda é preciso ensinar o veículo a andar por mais ruas de Mountain View antes de que ele seja testado em uma outra cidade. "Mas centenas de situações em vias urbanas que teriam nos impedido de progredir dois anos atrás agora podem contar com a navegação autônoma", segundo a companhia.

O objetivo do Google com este veículo é claro: tirar o volante da mão humana e dá-lo a um software que pode ser mais eficiente e até mesmo evitar acidentes de trânsito. "Um automóvel autônomo pode prestar atenção em tudo de uma forma que o olho humano fisicamente não consegue — e ele nunca fica cansado", de acordo com o blog.

Carros autônomos, quando? - Entretanto, vale notar que grande parte das montadoras prevê que os carros autônomos só devem chegar às ruas em 2020. No entanto, em 2012, Sergey Brin, cofundador do Google, afirmou que veículos com essa tecnologia estariam disponíveis para "pessoas comuns" em menos de cinco anos, ou seja, a partir de 2017.

No começo deste ano, contudo, o diretor de tecnologia da Audi, Ulrich Hackenberg, afirmou que os carros totalmente autônomos ainda estão em um "futuro distante". A responsabilidade é algo que ainda estamos discutindo com as autoridades legais", disse Hackenberg, durante a conferência da Audi na CES, ocasião em que apresentou o modelo chamado de Audi A7 utiliza radares e lasers para monitorar o ambiente ao seu redor e desviar ou parar perante obstáculos. "Atualmente, a responsabilidade é do motorista. Se ele não estiver consciente ou olhando para a estrada, precisaremos emitir um aviso para alertá-lo de que ele precisa prestar atenção."

Por outro lado, a Ford Automated Fusion Hydrid Research Vehicle, que busca criar um carro autônomo, tem um protótipo que já conta com um sensor de movimentos 360º e usa "tecnologia de morcegos", refletindo uma luz infravermelha em tudo que estiver a até 60m de distância. "A sensibilidade é tão alta que é possível diferenciar um saco de papel de um pequeno animal à distância de um campo de futebol", informa a Ford.

A montadora, em um "futuro próximo", tem a meta criar um sistema de comunicação entre carros para sincronizar a partida dos veículos, como se eles viajassem em grupos, dessa forma diminuindo congestionamentos. Entretanto, a empresa ainda trabalha em sistemas de condução autônoma em baixa velocidade que evitam acidentes.

Assista ao vídeo de divulgação das novidades sobre o Google Car, em inglês:

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