A Companhia Vale do Rio Doce assinou uma parceria para construir uma usina de pelotização na China. É o primeiro investimento da empresa no setor de minério de ferro chinês. A Vale deterá 25% de participação na Zhuhai YPM (ZYPM), uma sociedade com empresas locais cujo objetivo é implantar e operar a pelotizadora. A sociedade se dará por meio de sua subsidiária Minerações Brasileiras Reunidas (MBR). O investimento da Vale no projeto será de 4 milhões de dólares.

A pelotizadora terá capacidade nominal para produzir 1,2 milhão de toneladas por ano. O início de sua operação está previsto para 2008. Além de participar da sociedade, a mineradora brasileira vai fornecer 70% do minério de ferro utilizado pela nova planta. O contrato de fornecimento é de 30 anos. Segundo comunicado à imprensa, o acordo integra a estratégia da companhia de incentivar a expansão do setor siderúrgico, a fim ampliar a demanda por seus materiais.

Além da Vale, que deterá 25% da ZYPM, os outros sócios do empreendimento são a Zhuhai Yueyufeng Iron and Steel, com 40%, e a Pionner Iron & Steel Group, com 35%. Segundo a empresa, além da usina que será erguida pelo consórcio, outras plantas de pelotização estão em construção na China, o que aumentará o potencial de exportações de minério de ferro para o país.

A China é o maior cliente da Vale no exterior e o segundo mercado em importância, atrás apenas do brasileiro. Somente no segundo trimestre, a China rendeu à mineradora uma receita bruta de 1,85 bilhão de reais - ou 18,3% do total. O Brasil respondeu por 2,094 bilhões, o equivalente a 20,7%. Há dois anos, a participação chinesa nas vendas da Vale era de 9,5%.