Sabe o que Elon Musk não faz quando vai ao supermercado?

Eis aqui algo que Elon Musk não faz: ele não compara preços de maçãs no supermercado.

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Porque, quando um indivíduo vale quase 200 bilhões de dólares, a diferença entre maçã barata e maçã cara não faz sentido.

Estamos falando de um cara cuja riqueza aumentou 13,6 bilhões de dólares em um único dia. De acordo com a lista dos mais ricos da Bloomberg, o presidente da fabricante de veículos elétricos Tesla é agora a pessoa mais rica do mundo, com um patrimônio líquido de 194.8 bilhões de dólares, superando Jeff Bezos da Amazon .
Mas, como um experimento mental, vamos imaginar que Musk tivesse que pagar pelas coisas na proporção da sua riqueza. Seu patrimônio líquido é de aproximadamente 1,6 milhão de vezes o da família americana média, o correspondente a 121,700 dólares por ano em 2019, de acordo com a Pesquisa de Finanças do Consumidor do Federal Reserve , o banco central americano. Portanto, qualquer coisa que custasse 1 dólar à família média custaria a ele 1,6 milhão de dólares.

Digamos que ele vá até uma loja da rede de supermercados Whole Foods, que é propriedade da Amazon. Maçãs Honeycrisp orgânicas custam 3,99 dólares o quilo. Musk coloca seu quilo de Honeycrisps na esteira na fila do caixa. O caixa diz: "Isso custa 6,4 milhões de dólares". Ai. Ele poderia ter comprado meio quilo de maçãs Fuji orgânicas e economizado mais de 2 milhões de dólares.

Um abacate Hass grande: "Isso vai custar 2.4 milhões de dólares, senhor". Esses morangos orgânicos parecem deliciosos, mas 11 milhões de dólares o quilo? Isso é uma loucura!

Quatro quilos de bife ancho chegam a quase 100 milhões de dólares. A esta altura, Musk está se irritando com o colega megatrilhardário, Bezos, murmurando: "Não é à toa que chamam este lugar de "Paraíso dos Milionários!'"

A inesperada sorte desse sistema de preços iria para a Amazon, e não para a Receita Federal. O mais próximo que se poderia chegar de algo assim com a tributação, pelo menos na teoria, seria um imposto sobre fluxo de caixa. O governo somaria sua renda, subtrairia o dinheiro que você colocaria na poupança, chamaria o restante de consumo e o tributaria progresivamente: quanto mais você consumisse, maior seria o imposto por dólar consumido. O Serviço de Pesquisa do Congresso incluiu o imposto de fluxo de caixa em uma revisão de opções de 2016.

Um imposto sobre o de fluxo de caixa nunca seria definido em 1,6 milhão de vezes o valor do bem, mas mesmo um imposto muito mais baixo seria suficiente para dar uma mordida na riqueza real dos bilionários. E poderia ser mais simples de implementar do que um imposto sobre a riqueza, porque a renda e a poupança são mais fáceis de medir do que a riqueza.

Os bilionários não seriam capazes de evitá-lo poupando em vez de consumir a maior parte de sua renda? Sim, e certamente o fariam. Mas, como o economista da Universidade de Boston Laurence Kotlikoff gosta de apontar, a riqueza só é útil quando é consumida, seja por esta geração ou por uma futura. Portanto, no longo prazo, um imposto permanente de 25% sobre o consumo tem exatamente o mesmo efeito sobre uma família rica que um imposto único de 25% sobre sua riqueza.

E aí, gostou das maçãs, Elon?