Por Hélio Barboza

Brisbane - A mineradora australiana BHP Billiton disse hoje que a demanda do setor siderúrgico da China está surpreendentemente forte e que o sentimento geral do mercado melhorou no mês passado. A companhia desmentiu a especulação de que a Rio Tinto estaria esfriando os planos de uma parceria entre as duas mineradoras na região de Pilbara, na Austrália Ocidental, e minimizou a possibilidade de realizar uma recompra de ações, dizendo que em vez disso está concentrada em gastar seu dinheiro em projetos de crescimento.

O diretor executivo da BHP, Marius Kloppers, afirmou que a elevação dos preços das commodities ao longo dos últimos seis meses tem sido puxada por uma surpreendente recuperação da China, embora a recomposição dos estoque na China pareça estar agora basicamente concluída. "Um elemento que continua a nos surpreender, porém, é a resistência do setor siderúrgico chinês", afirmou Kloppers na assembleia anual de acionistas da mineradora.

As negociações anuais entre as siderúrgicas e as maiores mineradoras do mundo sobre o preço de contrato do minério de ferro estão em andamento. Os comentários de Kloppers sobre a surpreendente demanda das siderúrgicas chinesas pode contribuir para reforçar as expectativas de que as mineradoras pressionem por um considerável aumento de preço neste ano.

De acordo com Kloppers, a demanda pelas commodities também está começando a subir fora da China, com alguns sinais de que a recomposição de estoques em outras economias importantes foi iniciada, embora de forma cautelosa nos EUA e na Europa. "Ainda que o sentimento do mercado tenha melhorado desde que falei em nossa assembleia de Londres há um mês, continuamos a achar que sairemos desta recessão menos fortes do que nas anteriores", afirmou.

A BHP e a Rio Tinto têm em vista sinergias de mais de US$ 10 bilhões com a joint venture em Pilbara, mas alguns analistas especularam que a Rio Tinto pode estar esfriando em relação ao acordo na medida em que sua posição melhora. Mas o presidente da BHP, Don Argus, afastou essa especulação e disse que ambas as companhias continuam comprometidas em perseguir as sinergias oferecidas pela aliança. "Não há dúvida em relação ao compromisso do comando de nenhuma companhia - isso faz todo o sentido", declarou.

A aprovação da joint venture pelos órgãos reguladores da concorrência na União Europeia é considerada por muitos como o maior obstáculo para o projeto. Argus e Kloppers disseram que a BHP está prestes a submeter o acordo à aprovação regulatória. Segundo Kloppers, o objetivo é submeter o acordo a todos os órgãos reguladores até o deste ano e concluir a formação da joint venture até meados de 2010. As informações são da Dow Jones.